Вопрос (В): Ну, что ж… про «протокольные мероприятия» я всё понял: стало быть, это когда государь-батюшка послов официально принимает, либо награждает кого принародно… И всё чинно-благородно, по обычаям. Вижу, что промашка моя, прощения просим… И спасибо, значица, за науку, гражданин Муромец… Но вернёмся к делу! Непонятно мне: вот вышли вы по рынку прогуляться… Так?

Ответ (О): Так.

В: Заранее не планировали? Другие дела были в планах? Но вот увидели ярмарку, и взыграло ретивое? Захотелось людей посмотреть, себя показать? Так?

О: Так.

В: Так как же так получилось, что вы оказались в кольчуге? Ежели, стало быть, не планировали по людным местам шастать?

О (спокойно): А я всегда в кольчуге. Ну, кроме как в бане. С малолетства привык. Я теперь, наоборот, если без кольчуги, то вроде как себя раздетым чувствую!

В (с сомнением): Прямо, вот, всегда-всегда?..

О: Знамо дело, всегда! Сказано же! И сам всегда в кольчуге хожу, и всех учеников к подобному приучил.

В: Подождите… Но тогда… Получается… Что и в тот раз, с драконом…

О: Конечно! Ты думаешь, почему я так беззаботно в драку полез? А на мне защита была! Впрочем, уверен, кольчуги были и на Кащее, и на Гордеиче твоём… моя школа! Кстати, и тебе, помнится, кольчужку подарил, миланскую… Носишь ли?

В: Когда дело веду, да. А так – зачем же?..

О (наставительно): Всегда носи! Порой не угадаешь, когда пригодится! Вот, как мне на ярмарке. Он в меня ножичком – тык! А на мне кольчужка!

В: Хорошо… Но как получилось, что им сбежать удалось? При такой-то толпе народу?

О (помрачнев): В волков обратились… Народ-то человеков высматривал, а на собак никто и внимания не обратил. А они, ровно собаки, под колёсами телег, и ушмыгнули.

В: А настоящие собаки волков разве не почуяли?

О: А настоящих собак с ярмарки прочь гонят! Разве ж дело, когда под ногами честнoго люда, клыкастые твари бегают? И товар с прилавков хватают, и детишек малых напугать могут… Ну, вот… Может, какие две-три мелкие шавки и околачивались неподалёку, да волчий запах учуяв, тут же дёру дали подальше. Так что, нет, настоящие собаки тревогу не подняли.

В (настойчиво): Ну, хорошо, собак не было… Но, охотники? Мало ли на той ярмарке было охотников?! И что, увидев волков под телегами, они не поняли кого видят? Почему они молчали?!

О (со вздохом): А вот это, Степан, и для меня загадка… Хоть один-то должен был увидеть, да заорать: «Волки, волки!». Но, вишь, не заорали.

В: Ну, ладно, зеваки не увидели, не разглядели… А вы? Почему вы не бросились в погоню, гражданин Муромец?

О: Не понял… Упрекаешь, что ли?!

В (деликатно): Интересуюсь…

О: Если ты помнишь, меня кинжалом пырнули! Да, я был в кольчуге. Но отвлёкся посмотреть, нет ли раны. Мало ли… Кольчуга кольчугой, но удар был такой, что кинжал поломался! И вот, пока я себе руку рассматривал, да сожалел, что красивый кафтан попортили, меня, можно сказать, от торговых рядов оттеснили. Толпа, вишь, напёрла… каждый хотел покусителям воздать по заслугам! Собственноручно! У семи нянек, как водится… вот и упустили!..

В: А где же ваше хвалёное командное искусство? Что ж вы погоню-то не организовали по всем правилам?

О (хмуро): Что-то я не пойму тебя, Степан! Я же пострадавший, и я же, по твоему, виноватый?!

В: Я ещё никого не обвинял. Пока… Но факт остаётся фактом: тех двоих, покушавшихся, вы упустили. Хотя имеете громадный боевой и охотничий опыт. Вот я и пытаюсь разобраться, как же так получилось-то?..

О (ещё более хмуро): Ты вопросы-то задавай, да берега чувствуй! Не с вором, не с прохиндеем каким разговариваешь!

В: А вы, гражданин Муромец, тоже не с лесным пеньком разговор ведёте! И вопросы я задаю не из пустопорожнего любопытства, а в интересах следствия. Как хорошо было бы, ежели бы тех двоих сразу в плен взять, да допросить с пристрастием! Но вы их упустили. Теперь, где мне их по окрестным лесам отыскивать прикажете? А отыскать нужно. Хотя бы для того, чтобы другим неповадно было!

О (грозно): Мне не нравятся твои вопросы!

В: А мне не нравятся ваши ответы!

* * *

Муромец грозно нахмурился и сверкнул взглядом:

– Мне не нравятся твои вопросы! – мрачно пробасил он.

– А мне не нравятся ваши ответы! – дерзко возразил Степан, – И ничего, терплю! Но вы правы: дальше вести опрос смысла нету… Напишите вот тут, внизу листа: «С моих слов записано верно, мною прочитано»… И подпись. Благодарю вас! Завтра вы узнаете имя виновного…

– И кто же? – всё ещё насупясь, уточнил Муромец.