– Никакой служанки здесь нет, можете убедиться лично, – заявила я твердо, а после подняла ладони и продемонстрировала мелкие царапины и пальцы, полные заноз после того, как отмывала холл и лестницу в подвал. – Я сделала это сама. Условия проживания в этом доме отвратительные. Настолько, что я не стерпела и решила разобраться с этим своими силами, раз уж рассчитывать на помощь не представляется возможным, а выживать ближайшие три месяца мне как-то нужно. Вы же не думаете, что я смогу жить в этой грязи все это время? Вот и попыталась приспособиться, но, как видите, навыков мне еще недостает.

– Сами? – ни на секунду не поверили мне, презрительно усмехнувшись.

– Сэр Иан, – посерьезнела я. – Я понимаю причины вашего предвзятого ко мне отношения, но вам не кажется, что рыцарю вашего уровня не пристало вести себя настолько мелочно по отношению к женщине, которая просто пытается выжить в глухом лесу в полном одиночестве всеми брошенная? Все еще думаете, что я понесла недостаточное наказание? Но я, по крайней мере, пытаюсь нести его с достоинством и несмотря на то, что и сама не в восторге от вашего общества, грубости не проявляю. Считаете себя выше совета дворян и Его Величества, которые сошлись во мнении относительно моей судьбы? В вашем возрасте неплохо бы уметь разделять личное и профессиональное, учитывая, что меня уже судили и вынесли наказание. Сегодня вы навестили меня не как личный рыцарь леди Люсиль, а инспектор из дворца, – пристыдила я мужчину, который сначала побледнел от гнева, а затем пересилил себя и пристыженно отвернулся. Не все потеряно, и совесть (гордость) у него еще теплится. Ну и отлично: судя по всему, ему и самому неприятно в моем обществе, сейчас удостоверится, что условия жизни у меня нерадостные, удовлетворится моими страданиями и ущемленной гордостью и свалит восвояси.

– Вы правы, покажите мне, пожалуйста, остальной дом, мисс Наоми.

– Прошу за мной, – ровным и вежливым тоном сказала и повела того на экскурсию по первому и второму этажу.

Надеюсь, в подвал он не попрется, но на всякий случай я озаботилась и завалила проход, словно так и было до меня. Пусть попробует доказать, что изнеженная аристократка сама стаскивала хлам и занималась баррикадами!

И все же, тревога меня не покидала, ибо мой пациент… исчез.

Незадолго до приезда Иана, я еще раз хотела проверить больного, но, когда вошла на кухню, его там не оказалось. Как и в остальном доме, насколько я успела проверить.

С одной стороны, если он сбежал – для меня это неплохо. Даже хорошо. С другой стороны… далеко ли он убежал и надолго? Не вернется ли в самый неподходящий момент? А вдруг явится перед Ианом и нажалуется, что я на него напала и хотела палкой забить? Кому в такой ситуации поверят? Учитывая, что инспектор меня ненавидит, у меня даже сомнений не было, что я останусь крайней.

Потому хотелось бы с болезным больше не встречаться.

***

– Прошу прощения, что пока не в состоянии встретить и угостить вас, как подобает гостеприимной хозяйке, – произнесла я, поставив перед ним стакан с водой. Утруждаться и заниматься полноценным мытьем посуды я не стала, потому ограничилась быстрым ополаскиванием стеклянного стакана, из-за чего сейчас в нем плавала взвесь. Капитан, судя по взгляду, впечатлился моей «заботой», брезгливо поджал губы, но возмущаться не стал и предпочел проигнорировать.

Я могла бы и приложить усилия, конечно, благо, стараниями Иана моя кухня сейчас была забита всевозможными продуктами и утварью, а дом, после беглого осмотра, стремительно наполнялся мебелью руками рабочих, которые приехали вместе с инспекцией. Благодаря этому, ближайший месяц обещает быть для меня беспечным и сытым. Вот только демонстрировать свою самостоятельность перед Широном я не намеревалась. Пусть продолжает оставаться в своих мнимых суждениях относительно моей личности и злорадствует на досуге. Мне не жалко, если это гарантирует хотя бы временный покой от его внимания.

– В списке вещей, которые я привез, наверняка найдется новая посуда, – не выдержав моей беззаботной улыбки, все же заметил Широн, как бы намекая, что я могла бы подать воду и из нее.

– И я премного вам за это благодарна. Займусь распаковкой сразу же, как только провожу дорогих гостей, – решила я прикинуться дурочкой. Он же не ждал, что я устыжусь и метнусь карасиком рыскать по ящикам в поисках нового сервиза для сервировки по всем правилам этикета?

Судя по тому, как Иан недовольно сглотнул, именно этого он и ожидал.

– Проверьте список. Мы должны были учесть все, но могли забыть некоторые вещи. Пока есть возможность до моего отъезда, изучите и подумайте, что может понадобиться к следующей поставке. Как вы сами понимаете, часто посещать вас не выйдет, и поставки будут не больше раза в месяц, так что прошу ответственно отнестись к этому вопросу, – протянул он мне расписку о приеме.

Он сейчас всерьез предложил это урожденной аристократке, которая в бытовых вопросах должна быть слепа, как котенок? Вместо проявления заботы, больше похоже на тонкую и изощренную издевку. Он, часом, не у усатого мстюна этому учился?

– Сейчас конец лета, – пробежалась я глазами по списку и должна была признать, что ко мне были действительно очень щедры. Все для комфортного, но скромного проживания было учтено. Кроме одной важной детали: – Пока еще достаточно тепло, но уже через месяц нужно будет срочно что-то делать с ремонтом дома: помимо заготовки дров на растопку нужны строительные материалы для срочного ремонта в тех комнатах, которые не терпят отлагательств, иначе я рискую замерзнуть до смерти. Я не настолько хороша в данных моментах, потому была бы благодарна, если бы вы сами занялись оценкой и составлением списка необходимого, – серьезно посмотрела я на мужчину, который подобной сознательности от меня не ожидал. – Ко всему прочему, при осмотре кухни ранее, я видела высохший колодец. Сейчас воду я могу брать лишь из колодца во дворе, но в зимнее время это будет довольно проблематично. Было бы отлично, если бы колодец могли восстановить и внутри дома. А также, если я не ошибаюсь, в таких домах, помимо подвала, есть еще и погреба. По крайней мере, раньше их делали, – деланно равнодушно произнесла я, стараясь не показывать, что ничерта не знаю, просто сама видела пока кровищу в подвале отмывала. Сейчас он завален, и признаваться, что я убедилась в этом лично – никак нельзя. Так что сидим и делаем вид дофига умной и эрудированной! – Если погреб в хорошем состоянии, я бы желала переделать его под ледник. Зимой будет отличная возможность заполнить его льдом.