Идиоты.

– Думаешь, я приму такой ответ? – мрачно вопросили у меня, взирая исподлобья. Мне бы испугаться, так как, очевидно, я ходила по тонкому льду, а Артур, как ни посмотри, не тот человек, который действует обдуманно. – Очевидно, что создается почва для твоего возвращения! Это не может быть простым совпадением! Ты же всегда была одержима местом кронпринцессы!

Однако, почему-то, трепета перед ним я больше не ощущала. Одно дело видеть перед собой героя, который соответствует своему статусу: расчетливому, хладнокровному, благородному и разумному. Другое дело, когда имеешь дело с напыщенным идиотом с раздутым самомнением просто на основании своего происхождения.

Объективно говоря, из присутствующих, на роль главного героя больше походил именно Вик. Сейчас он был самым подходящим кандидатом и отвечал всем необходимым критериям. Во всяком случае, в моем понимании. Даже если пытался использовать меня, сейчас он хотя бы на моей стороне. Обидно, конечно, быть использованной другом, но это не первый случай, когда главные герои манипулируют второстепенными, а я, как ни посмотри, именно второстепенная злодейка. Тут сам Бог велел, по закону жанра…

В общем, я невольно уверовала в свою правоту, потому тоже сдерживаться не собиралась. Артур теперь даже не кронпринц, а нечто королевских кровей и сбоку прилипшая сахарная вата… в смысле бантик.

– Зачем бы мне это? – поморщилась я, как от мигрени. Выглядывать из-за широкой спины Вика было неудобно, потому я машинально потянула того за рубашку, вынудив сесть рядом. На это принц и Люсиль посмотрели с изумлением. Вик вида не подал и лишь уселся удобнее как ни в чем не бывало.

– Чтобы самостоятельно стать кронпринцессой! – обвинительным жестом указав на меня пальцем, заявил Артур, от чьего потока сознания я чувствовала себя не только уставшей, но и постаревшей. Такое бывало, когда в прошлой жизни была вынуждена подрабатывать няней в детском саду. Там ежедневно приходилось сталкиваться и вступать в подобные абсурдные и бессмысленные споры, где заведомо было невозможно выиграть, так как переспорить детсадовца – просто нереально.

Прямо ностальгию почувствовала…

– Давайте рассуждать логически, – вздохнув, внесла я предложение, приготавливаясь к пытке, словно малолетнее дите просит на уровне пестиков и тычинок объяснить откуда берутся дети. – Чтобы стать кронпринцессой, нужно выполнить несколько условий.

– Ну, экзамен вам будет под силу, – на мое удивление заметила Люсиль, которую все же подобное условие задело, хоть она это и пыталась скрыть, словно она готова все стерпеть ради любви и преодолеть различные препятствия. Кто бы знал, что об первое же в виде экзамена она и споткнется?

– Даже отрицать не стану, – вздохнула я, хотя сейчас, очевидно, врала. Это реальная Наоми сдала бы все экзамены, что касается теории – ей не было равных. Однако я – не Наоми и все ее знания мне неведомы, кроме самых основ. Не удивлюсь, если бы я с треском завалила даже облегченный экзамен, сдав его хуже, чем влюбленная парочка. Наверняка, так и будет, но об этом я благоразумно промолчала. – Однако я о другом. Я – преступница. У меня хорошая квалификация и знания, однако, репутация ни к черту. Сомневаюсь, что народ принял бы такую королеву. Даже если все дворяне объединятся, без поддержки простого народа сесть на трон у меня не выйдет. В этом плане вы, леди Люсиль, меня превосходите, ведь вас обожают и превозносят, как героиню, – рассуждала я без особого желания задобрить главных героев, просто констатируя факты. Однако, видеть, как от похвалы Люсиль залилась прелестным румянцем, а принц горделиво усмехнулся, точно его самого похвалили, было презабавно… и нелепо. – Из этого имеем вывод, что при всем желании посадить меня на трон будет очень сложно при многих раскладах. А значит, этот законопроект никак не мог быть создан в мою пользу. Но, даже если упустить из виду это, есть куда более очевидный фактор того, что я не могу занять трон, – сложила я пальцы в замок под подбородком, а после расплылась в очаровательной, широкой улыбке и с непередаваемым наслаждением любезно пояснила: – Чтобы стать кронпринцессой, мне нужно выйти замуж за кронпринца. Однако, как вы сами мне сказали, это будет невозможно, если вместо кронпринца будет кронпринцесса, – недавнее воодушевление с лиц парочки моментально слетело, точно водой смыло. Люсиль опять побледнела и нерешительно покосилась на принца, точно о чем-то задумалась в то время, как главный герой вновь побагровел.

Смотри-ка, мозгов хватило, чтобы понять неприкрытый намек! Растет мальчик. Можно из яслей переводить в среднюю группу. Так скоро и до подготовительной дойдем, а там и первый класс не за горами.

– Я, конечно, по вашим личным убеждениям, одержима троном, но не настолько, чтобы менять ориентацию в пользу вашей сестры, Ваше Высочество. Да и однополые браки в королевстве, насколько мне известно, запрещены. Хотя, до момента, когда принцесса подрастет, может, и новые законы выйдут… – протянула я задумчиво, не в силах остановиться и не подразнить эту парочку.

Ей-богу, Иан был в разы приятнее. Я, прямо, по нему соскучилась…

Хотя, лучше вообще без тройки героев.

– Как видите, все говорит о том, что я тут ни при чем. Можете смело и со спокойной душой возвращаться и ни о чем не переживать… не считая экзаменов, – радушно хлопнула я в ладоши, как мне казалось, предложив идеальный план, завуалировав фразу «давайте больше никогда не встречаться».

Почувствовала, как Вик довольно усмехнулся, поняв мой намек.

Артур насуплено сидел и гипнотизировал стол перед собой. Сдаваться так просто ему явно не нравилось, однако, и причины придраться к чему-то еще не смог найти, так как мои слова были не прошибаемо логичны.

Я уже приготовилась прощаться с незваными гостями, как тут заговорила Люсиль.

А ей-то чего неймется?

– Леди Наоми… в смысле мисс, – потупилась она. – Я знаю, что не имею права это говорить… – вновь приняв вид кроткий и нежный, точно я ее морально пытаю, заговорила она.

«Если не имеешь права, на кой черт говоришь?» – хотелось мне спросить, но понимала, что если позволю себе это, только усложню ситуацию, и Артур вновь начнет обвинять меня во всех смертных грехах. Потому скроила заинтересованную физиономию и старательно изображала любопытство.