Герои переглянулись, не имея возможности возразить.

– Заверяю, тут вам искать нечего. Я не сталкивалась ни с одним монстром за весь месяц проживания здесь. Да и Вик охотился исправно. Разве это могло быть возможным, водись здесь монстры? Вы не там ищите, – заискивающим тоном заверяла я.

На меня воззрились с подозрением, а я запоздало поняла, что веду себя максимально подозрительно.

Но когда Артур хотел что-то сказать, откуда ни возьмись возник один из рыцарей разведывательного отряда, который поспешил с докладом.

– Ваше Величество. Мы обнаружили следы монстров.

– Много? – переключился Артур на солдата, а я с паникой вспоминала, где и что они могли найти. Однако, следующие слова явно нервничающего солдата заставили меня напрячься еще сильнее:

– Это… вам лучше увидеть все своими глазами.

– Вам все еще нечего сказать, мисс Наоми? – многозначительно посмотрел на меня Артур, переводя подозрительный взгляд от смердящего рва, наполненного расчлененными и местами сожженными трупами монстров, которые Нора заботливо уносил вглубь леса после «сбора» магических камней.

Успокаивало только одно: вонь от разлагающихся туш была настолько невыносимой, что Вик предусмотрительно отыскал место как можно дальше от моего дома, потому найти прямые доказательства, что я к подобному причастна – будет сложно.

А потому:

– Фу? – картинно прикрывая нос платочком, сдерживала я слезы омерзения. И даже притворяться не пришлось. Мне казалось, что после ночных «рандеву» с расчленением, я уже заметно заматерела, чтобы не чувствовать тошноту и ужас от картин подобного рода. Но просчиталась. Так как гнилые, наспех подпаленные и халтурно присыпанные землей трупы, источающие зловоние, из-за чего над импровизированной «могилой» роились насекомые и вороны, было все же перебором для моих расшатанных нервов.

Настолько, что по одному моему зеленоватому оттенку лица и слезящимся глазам было понятно, что я к подобному руку приложить не могла.

– Вы правда не в курсе, что тут произошло? – понаблюдав за мной еще немного, но все же был вынужден принять мой ответ принц. Он, конечно, не далекого ума, но предположить, что я сама разделывалась с подобным – может только конченный псих.

– Очевидно, что-то страшное, – сыронизировала я, из последних сил сдерживая рвотный позыв. Несколько солдат были в похожем состоянии, обнимая ближайшие деревья, но сдерживались. Даже Артур не смог сдержать лицо, выражая крайнюю степень нервозности и брезгливости.

А вот наша «сладкая вата» была на удивление невозмутимой. И не морщилась не только от вида, но и от запаха.

Вот это, конечно, черти в ее омуте… Кремень – девка. Видно, рано я ее в неженки записала.

– А вам что, совсем непротивно? – не стерпела я, обращаясь к девушке. Та перевела на меня взгляд и смущенно улыбнулась.

– Я росла на ферме, – сообщила она с невинной улыбкой социопата, словно это могло все объяснить.

Что это за ферма такая? Не припомню, чтобы в романе упоминалось, что героиня работала на скотобойне. А где еще, помимо этого места, Люсиль могла привыкнуть к подобного рода картине?

Наполнившись невольным уважением и, чего уж утаивать, страхом перед новой открывшейся стороной героини, я кивнула и нервно улыбнулась, но все же отошла подальше на подветренную сторону, где смогла перевести дух не только от ослабевшей вони, но и от напряжения. Все же, даже эту картину было бы легче объяснить, чем демона в шалаше на дереве вблизи моего дома.

Кажется, можно обойтись малой кровью.

– И все же странно, что ты ничего не знаешь об этом, – заметил Артур. – Эта могила довольно свежая и расположена не так далеко от твоего дома. Как ты могла ничего не знать?

– А с чего бы мне знать? – огрызнулась я. – Я похожа на заядлого грибника без чувства самосохранения? Чего бы мне вообще в лесу делать? Ведь прекрасно известно, в каком опасном месте я живу: господин Иан в прошлый визит все подробно объяснил. Захотела бы так бездарно распрощаться с жизнью – просто покорно приняла наказание в виде казни. Глупо менять быструю и безболезненную казнь на риск быть безжалостно и зверски разобранной в глухом, кишащем опасностью лесу не то монстром, не то медведем, не то разбойником, – лупила я своей непробиваемой логикой, с которой никто не мог поспорить. Заподозрить меня в склонности к суициду или любви к собирательству не мог никто.

– Это имеет смысл, – вынужден был согласиться Артур, принимая задумчивую позу. Я уже хотела выдохнуть с облегчением, но тут он заявил: – Однако мы не можем оставить подобное происшествие нерасследованным. Кто-то в этом лесу уничтожил целую популяцию монстров. Мы должны разобраться, кто и с какими намерениями это делал, еще и таким… варварским методом, – имея в виду расчлененку, не к месту включил принц голову и режим ответственности.

На все готов, лишь бы не возвращаться в столицу и садиться за учебники, да, засранец?