– Известно. Ведь это я их всех убил.

Видимо, из-за уверенного тона и равнодушного выражения на лице Вика, которое не выражало ни толики волнения, многие решили, что он либо шутит, либо им просто померещился ответ моего охранника.

Вероятно поэтому Артур неуверенно хохотнул, а после засмеялся во весь голос, точно от стоящей шутки. Смеялся он так заразительно, что Люсиль и несколько солдат, беря с него пример, тоже неловко хохотнули.

Только я и Нора, знающие правду, нервно посмотрели на невозмутимого Вика, терпеливо пережидавшего приступ неуместного веселья принца, который никто не решался перебить.

– Отличная шутка. Я почти поверил, – выравнивая дыхание, похвалил Артур, но после его лицо ожесточилось. – Но теперь отвечай правду! Я хочу знать, кто стоит за истреблением монстров?

– Я ведь уже ответил, – пожал плечами Вик, чем только разозлил Артура.

– Хочешь сказать, что всех их истребил в одиночку? – понизил Артур голос, опасно сверкнув глазами. Я невольно сглотнула от напряжения, которое буквально дрожало в воздухе, точно раскаленное.

– Я просто выполнял свою работу по охране госпожи, – проигнорировав предостережение, все так же спокойно подтвердил Вик, отчего я всерьез забеспокоилась. А вот Нора, после секундного удивления в самом начале, о чем-то задумался, а затем, точно в чем-то убедился, тут же успокоился.

Пораскинув мозгами, предположила, что у Вика все же есть какой-то план, которому он сейчас и следует. Нора об этом догадался, потому и расслабился. Но все указывает на то, что Вик банально провоцирует принца и его солдат, рискуя устроить в моем дворе поножовщину. Что странно. Полагаю, если бы в планах Вика было убийство героев – он бы давно это сделал. Было предостаточно шансов для успешного нападения. Да и маскарад Норы во все это не вписывался: драться в платье и в тугом корсете ему будет непросто, что увеличивает шансы на поражение.

Сомневаюсь, что Вик это не предусмотрел. Тогда… что ему нужно?

– Ты сейчас всерьез заявляешь, что в одиночку истребил несколько сотен высокоуровневых монстров, на что потребовалась бы минимум небольшая армия опытных воинов?

– Ну да. Мы, провинциалы, привыкли к опасности в лесу. Для меня это было не сложнее убийства волков или медведей. А вы, что, так не можете? – провокационно усмехнулся Вик. – Даже моя сестра за раз может пару-тройку кабанов завалить, – точно мало было, решил не отказывать себе в еще большем унижении Викир, издевательски указав пальцем на «Элеонору», которая деловито покивала, чем в очередной раз доказала свою ценность на брачном рынке среди солдат. Даже офицеры стали посматривать на высокую красавицу более оценивающим взглядом.

– Ты сейчас смеешься над королевской особой? Не боишься, что прикажу тебя казнить за ложь и неуважение? – окрысился Артур, покраснев от гнева, после чего вытащил свой меч из ножен, по которому пробежался сияющий свет из ауры, который окутал все острие, подтверждая его статус «Мастера меча».

Люсиль тоже смекнула, к чему все идет, потому попыталась успокоить своего возлюбленного, чтобы не усложнять ситуацию, ведь убийство провинциального зазнавшегося охотника их ситуации не поможет, напротив, может лишь испортить репутацию «благородного героя».

– Не понимаю, почему вы так решили. Я был абсолютно искренен, – развел Вик руками. – Меня наняли с этой целью: защищать покой моей госпожи. Раз в округе развелись монстры, я их просто уничтожил, чтобы они не представляли опасности.

– Но твоя хозяйка сказала, что ей ничего об этом неизвестно, – заметил принц.

– Очевидно потому, что я ей об этом не сказал, – пришел очередной ответ, от которого даже у меня кулаки зачесались. Интересно, долго Вик еще планирует проверять выдержку Артура на прочность? – Это же моя очевидная обязанность, как ее телохранителя и возлюбленного. Неужели в столице принято отчитываться о каждом своем вздохе перед своей женщиной, направленном на ее защиту? Разве это – не бахвальство? Не знаю, как у вас, но наших мужчин воспитывали с чувством ответственности и глубокой заботой о своих женщинах, чтобы они лишний раз не тревожились по пустякам. Я не хотел доставлять своей госпоже лишнее беспокойство, потому позаботился о ее покое, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Я невольно вспомнила, как этот зазнайка нагло вытаскивал меня ночью в качестве приманки, где демонстрировал не только монстров, но и их расчленение. Потому не помню, чтобы он о моей душевной организации сильно переживал. А тут, посмотрите на него!

– Ах, вот как?! – угрожающе ласковым и насмешливым тоном переспросил Артур, у которого от напряжения аж глаз задергался. – Смеешь разбрасываться столь голословными обвинениями? А хватит ли духу доказать слова на деле?

– К примеру, как? – не растерялся Вик, точно этого и добивался.

– Учитывая увиденное, с подобным количеством монстров в одиночку мог справиться либо демон, – выразительно прищурился Артур, после чего я попыталась скрыть внутреннюю дрожь и панику. – Либо Мастер меча, – добавил Артур, расправляя плечи и выходя вперед с мечом наперевес. – К какому варианту из двух относишься ты? – направил он острие меча на Вика. – Давай проверим?

Вик равнодушно проследил за острием меча, после спокойно поднял взгляд глубоких карих глаз на принца и однобоко улыбнулся из-за шрама на лице.