– Ну, демоном меня однозначно не назвать, хотя характер всегда был непростым, – хохотнул Вик и смело шагнул вперед, доставая из-за пояса старый топорик, который мы нашли в залежах хлама, когда убирались в доме. До этого Вик прекрасно справлялся с охотой лишь при помощи своих когтей, потому другое оружие ему не требовалось. Сейчас когти оголить он не может, потому предусмотрительно заготовленный топорик обоснован… Но спокойствия не приносил. Как он старым и тупым топором собирается отражать удары «Мастера меча»? – Однако и Мастером меча назвать нельзя, ведь меча у меня отродясь не было. Мы здесь люди скромные и мечей себе позволить не можем, потому управляемся подручными средствами, – произнес он, после чего по упомянутому топорику прошло похожее свечение, что было на мече принца, только цвет сияния отличался.

Все пораженно замолчали, в том числе и я, смотря на это круглыми глазами.

– М… мастер! Мастер ауры в таком месте! – зашептались солдаты.

– Это же такая редкость встретить мастера, способного управлять своей аурой! Дай Бог, если раз в десятилетие такой на всем континенте найдется. Даже сейчас в нашем королевстве всего двое признанных мастеров, включая принца! – взволнованно поддержали мысль в рядах.

– Кто бы мог подумать, что найдется еще один, да еще и в таком месте!

Вик спокойно улыбнулся, а вот Люсиль и Артуру потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить увиденное. И их лица лишь сильнее напряглись, когда кто-то из офицеров за их спиной заметил:

– И нашла такой талант мисс Наоми…

Как только эта фраза была произнесена, все внезапно встало на свои места, и пазл сложился: демонам нужно попасть в столицу. Причем, не просто в столицу, а в сам дворец. И, возможно, это может быть, учитывая все обстоятельства, только в том случае, если нас туда пригласят. Подобное случиться может… если я выполню условия для амнистии. И открытие нового Мастера меча в королевстве для этих целей подходит, как ничто иное.

Дряньство!

***

Дальнейшее прошло для меня как в тумане. Помню события отрывками, но главное то, что инспекция вынуждена была отправиться в столицу для полного отчета.

Запомнилось лишь то, что двумя самыми подавленными людьми были мы с принцем. Артур, не будь круглым дураком, также, как и я, понимал, чем могут обернуться будущие события, когда во дворце прознают про нового мастера меча.

Люсиль то ли притворялась, то ли взаправду ввиду своего невежества не осознавала, какую опасность для их положения может представлять мое скорое возвращение. Или просто не могла соотнести появление Мастера меча со мной, но проявляла энтузиазм и волнение, соответствуя прописанному автором характеру главной героини, которая была просто рада хорошим новостям для королевства.

Однако был еще один недовольный. Но то был демон, а именно Нора, потому его в расчет не беру. Да и причины у него были совсем иные: на прощание настроение ему испортили несколько мужчин, которые пытались «стрельнуть номерок». Наиболее настойчивые получили «пощечины», которые в совокупности с силой Норы и его бешенством были способны и убить. Но обошлось.

Вик был невозмутим, потому черт его знает, о чем он думал и, если честно… не хотелось даже смотреть на него.

Не знаю, как мне удалось сохранить спокойствие вплоть до проводов делегации. Лишь когда карета с героями исчезла из поля зрения, стоящий рядом с нами Нора сварливо заговорил:

– Чертовы высокомерные людишки! Столько всего пришлось из-за них стерпеть! – срывая с себя косынку и почесывая места спила рогов, огрызнулся Нора. – Ну, ничего. Посмотрим, как они теперь запоют, когда придется делить славу с новым Мастером меча, – злорадно усмехнулся демон, имея в виду наше скорое возвращение в столицу.

Я промолчала, не желая комментировать, физически чувствуя на себе тяжелый, внимательный взгляд карих глаз. Захотелось сжаться и спрятаться в своей комнате, чтобы избежать этот взгляд. Стало тошно, почувствовала, как меня замутило.

– Наоми… – позвал Вик напряженно.

– Я устала. Хочу отдохнуть, – безлико произнесла, в действительности ощущая, что вот-вот упаду на дрожащих ногах. Все тело болело от напряжения, в котором я пребывала до этого момента.

– Я провожу, – с готовностью кивнул Вик, точно ничего и не произошло. Еще утром я бы согласилась, но не теперь. И, если бы не его лихорадочный взгляд, я бы решила, что он так и будет притворяться, что ничего не произошло. Но многое изменилось, и он это понимал.

– Не нужно, – остановила я его одним лишь взглядом, от которого мужчина вздрогнул, а после виновато потупил взгляд. – Я хочу побыть одна.

– Наоми… – вновь позвал он, но я уже шла в сторону дома. Лишь Нора, который из-за пережитого унижения все никак не мог угомониться, кажется, не почувствовал изменившейся атмосферы, потому продолжил ворчать:

– И этот принц такой мерзкий! Удивительно, как ты, Наоми, вообще была с ним помолвлена так много лет. Если бы не знал наверняка, ни за что бы не поверил, что кто-то мог искренне любить такого ублюдка. Если бы его новой невестой не была эта героиня, я бы ей даже посочувствовал, – фыркнул он, а затем, словно кичась, произнес: – М-да, принцы нынче обмельчали: ни капли верности и достоинства. Не то, что мой лорд. Его невесте с таким женихом повезло, что и она осознает, потому любит как сумасше… – болтал он, отчего я невольно замерла на месте, когда Вик рявкнул: