Через две недели прибыли посланники на переговоры. За то чтобы мы ушли назад за реку Кура персы согласились выплатить нам миллион серебряных абасси и разрешить нашим купцам провозить свои товары с Каспия на юг Персии и далее в Индию, Малакку и Китай.

Миссия была выполнена. Князь Трубецкой, назначенный царём губернатором Астраханской губернии останется в Реште с полком стрельцов и десятком каспийских флиботов дожидаться обещанных денег. А я со Второй бригадой морем ухожу на Волгу до Переволоки и дальше на Дон.

Будем снова у супостатов Крым отбивать. Дело для нас привычное.

Место действия: москва.

Время действия: май 1613 года.

Дубыня Усладов, министр по крестьянским делам.

Ещё зимой я по царёву указу разослал по шести центральным губерниям предписание определить участки хорошей земли под посадку картофеля, фасоли, тыквы, помидор и кукурузы. В Курляндии, Белой Руси, Себеже и под Москвой эти овощи давали хорошие урожаи. Вот и в остальных волостях и уездах нужно было посадить эту гарантию от голода. Дворцовые крестьяне повиновались безропотно. Они получили в прошлом году существенные льготы и были довольны своим положением. Черносошные же в одной из волостей устроили бузу. Выкинули семена в реку, а курляндца, что должен научить как сажать и обрабатывать — поколотили и обобрали. Пришлось эскадрон драгун присылать. Всю деревню пороли, а старосту на рудники в железе.

Теперь повсюду на личных царевых землях ввели четырёхполье и многие помещики из «новых» тоже у себя завели такой оборот. В Курляндии урожаи за десять лет выросли почти вдвое.

Если раньше деревянные лопаты с железным заступом были редкостью, то теперь на всех ярмарках их полным полно и цена упала вдвое. Кое где появились плуги с лемехом, покрытым железом. Это вам не сохой пахать!

Место действия: Себеж.

Время действия: май 1613 года.

Дарья Кирова, учительница в школе благородных девиц.

Вот уже год как я без Него. И не умерла. А думала, что умру от тоски. Но, работа меня спасла. С девочками я перестала грустить о потерянном счастье.

А недавно произошло и вовсе из вон выходящее. Прибыл в Себеж новый полковник командиром новой Четвёртой бригады — Иван Молотов. Я и раньше его видела у Виктора, но не разговаривала. Так здравствуйте-до свидания. А здесь вот Хома его пригласил на ужин по старой виндавской дружбе. Они оказывается ещё тогда начали собутыльничать. Вспомнили, как Хома сломался тогда у дверей трактира и пел «А я лягу прилягу, у родного порога». А пьяный Молот ему тогда объяснял, что этот порог не родной…

Этот полковник жил один и поэтому стал приходить к нам каждый день на выпивку. Сядут и начнут то про войну, то про женщин, то про войну, то про женщин. И в мой адрес шуточки сальные отпускают. Про то могу ли я в баньке спину потереть или не умею. Не завял ли мой «цветок» «без полива»… И гнусно так ржут, словно с маркитантками в обозе.

Когда они попросили меня сгонять в торговую лавку за «Анисовкой», то я им устроила скандал. Всё высказала и про их баб, и про уровень интеллекта написанный на их лицах. Полковник не понял, а Хома обиделся «я же директор школы, а ты про меня такое». Ничего, плавали-знаем. Как поварихам подол на кухне задирать, то он не директор. А тут обиделся. Я же хлопнула дверью и ушла спать.

Вскоре подвернулся случай и Молотов спас меня из лап пьяного купца. Я тогда в новую комнату в женском бараке переехала и шла туда после занятий. А меня купец с двумя работниками принял за соседку — беспутную женщину. И по пьяни разложили меня прямо у барака за углом. Я орала как ненормальная. Похоже, что до купчины дошло, что что-то не так. А тут ещё и Молотов мимо проходил. Подскочил. Как моё разрванное платье увидел — сразу в драку. Убил бы купца, наверное, если бы я не остановила.

С тех вот пор, почти каждый раз после работы полковник меня встречал у школы и провожал до комнаты. Сначала я дичилась. Думала, что приставать начнёт. Не начал. А я пока до дома шла рассказывала ему сказку или кусок из Шекспира. Полковник, даром, что начальство, но ни разу меня не перебил и не попросил заткнуться. А то многим мужчинам не нравится когда женщины не переставая говорят. А этому хоть бы хны.

И вот он заговорил сегодня. Попросил меня сходить на качели к озеру. Там на горке какие-то умельцы поставили. И вот раскачал он меня, а верёвка, возьми и лопни. Он прыгнул и неуклюже поймал меня, кувыркающуюся в воздухе. Да так присноровился, что смог ладонь в прорезь моего платья вонзить. Прямо на мою дыньку. Конфуз. Чувствую, что это только начало…

Когда закрывается одна дверь — всегда открывается другая.

Если поставишь себе ценник в сто рублей, то кто тебя оценит в тысячу?

Законы жизни.

Место действия: Муравский шлях севернее Белгорода.

Время действия: май 1613 года.

Крымский хан Джанибек Герей.

Донская степь. Безлюдная и безводная. Это поле многих наших побед. Мои предки, потомки великого Чингиз-хана умели здесь воевать. Мы навязывали свою волю и свой рисунок боя противнику. Если не допускали ошибок, то, как правило, побеждали любого врага.