Я сделала шаг, вбирая в лёгкие побольше воздуха, колкий ответ уже был готов сорваться с языка, как чешуйчатый неожиданно взмахнул рукой, спуская поток разгорячённого потрескивающего воздуха.

… сердце ухнуло в пятки.

Я дёрнулась, прикрываясь руками, но вихрь промчался мимо и… выкинул Нейта в коридор. Двери звучно захлопнулись.

– Прошу прощения, – без капли раскаяния в голосе произнёс гад. Его красноволосый брат насмешливо хмыкнул. – Не люблю присутствие посторонних. Впредь входите ко мне, оставляя лакея в коридоре.

– Вы что натворили?! – изумлённо воскликнула я, обалдев от такой наглости. – Нейт – мой друг!

Огненный развернулся ко мне всем своим могучим корпусом, закладывая руки за спину. Спокойный, словно штиль, взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Леди Мориган. Вы ворвались, не дождавшись позволения, и привели с собой постороннего человека, а мы обсуждали важные вопросы и дела нашего клана. Как я должен был отреагировать?

– Вэйл всегда суров с подчинёнными, – будто бы виновато пояснил красноволосый.

– Но я не подчинённая! А Нейт…

– Слуга, – жёстко припечатал огненный. – Вас привело что-то важное? Подождите немного, мы почти закончили, – смягчившись, произнёс он и за секунду оказался рядом. – Вам следует научиться разграничивать отношения на дружеские и деловые, осознать, какое положение вы занимаете в обществе, – прошептал вкрадчиво над ухом, опаляя кожу дыханием. – Мне не понравился его дерзкий взгляд, направленный на меня. Я всё же мужчина, леди Мориган. Не терплю потенциальных соперников и устраняю сразу… – бархатный голос проникал в разум, затуманивая его. Такое чувство, что в моих венах вместо крови начал течь безумно сладкий сироп. Это какая-то магия? Что за странные фокусы?

– Вы же сказали… – запнулась, не в состоянии совладать с языком. – Сказали, что мы в одной лодке. Нам нужно действовать сообща, чтобы разорвать эту связь…

– Мы и будем, – жёсткие на вид губы дрогнули в улыбке. – Но инстинкты, знаете ли… – намекнул красноречиво, окутывая меня жаром своего тела. В нос забивался запах огня.

– Если вы сейчас же не увеличите дистанцию между нами, я ваши инстинкты… оторву и на шею повешу, как трофей, – процедила угрожающе, возвращая себе ясность ума.

– Понял. Сдаюсь, – драконище отступил, примирительно вскинув ладони. – Керт. Передай это письмо в Гильдию магов и возвращайся в клан.

– Миледи, – красноволосый галантно поклонился. – Жаль, наше знакомство выдалось таким коротким. Желаю удачи вам и терпения. Оно вам понадобится, – задорно подмигнул и,.. распахнув створки окна, выпрыгнул через него наружу.

Я тихо вскрикнула, прижав руки ко рту.

… Вэйл спокойно закрывал створки обратно.

– Третий этаж… – пробормотала обескураженно.

– Даже без крыльев, это не высота для нас, – пояснил чешуйчатый и, взявшись за пуговицы, начал расстёгивать куртку мундира.

– Что вы делаете? – прошептала, давно не ощущая себя настолько сбитой с толку.

– Собираюсь ложиться, – невозмутимо отозвался гад, раздеваясь. – Желаете присоединиться? – поинтересовался невозмутимо, приподняв бровь.

Я изумлённо приоткрыла рот.

– Вы вообще всерьёз меня не воспринимаете? Для вас истинность между нами – шутки какие-то?

Огненный бросил куртку на кресло и одним рывком стянул через голову хлопковую рубаху.

Я ошеломлённо скользила взглядом по обнажённому рельефному торсу мерзавца.

“Ну до чего же хорош! – восхитилась против воли и дала себе ментальную затрещину. – Соберись, тряпка! Не время пускать слюни. Это всего лишь мужик!”

– А чего вы ожидали, миледи? – утробно пророкотал бессовестный, одним хлопком погасив лампы, а другим – зажёг на стенах свечи. На полу заплясали тени. – Что я кинусь на вас, словно голодный зверь? Или начну паниковать и сразу же перейду к действиям? У нас достаточно времени, чтобы выработать план. К чему такая спешка? – хищно надвигаясь, рассуждал он. – Я не лукавил, когда говорил, что день выдался трудным. Поэтому… – наглец мягко развернул меня за плечи к дверям и подтолкнул в спину. – Я хочу отдохнуть. Мирных снов, Малика, – в полумраке сверкнула белозубая ухмылка, и я молнией выскочила в коридор, подгоняемая праведным гневом.

Да ещё не один чешуйчатый не обращался со мной так… дерзко!

“Ну я ему завтра устрою!” – с этими мыслями я рассерженно направилась обратно в торжественный зал, даже не заметив, что Нейт ушёл, не дожидаясь меня…

***

Вэйл утомлённо рухнул на кровать, закрывая лицо ладонями. Кожа буквально пылала, каждая чёртова клеточка. Дракон вынырнул из глубины подсознания, почуяв пару. Вся комната пропиталась её сладковато-ягодным ароматом, отравляя воздух.