– Подождите, мы все торопимся, - вмешался Ши Юй.
– Это существо - в первую очередь уникальный научный объект. И если денежная его стоимость велика, то научная - вовсе бесценна. Так или иначе, уничтожать его преступление.

– А скормить ему людей - не преступление? Мне плевать на все его ценности вместе взятые! Я отвечаю за людей, - Вильямс говорил жестко.

– Да здесь все - преступники!
– подхватила Синтия.

– Слушай, Синти, - дернул ее за руку Алан.
– В конце концов, такое поведение просто неприлично. Не забывай, что руководит всем этим твой отец.

– Видеть его не желаю!
– мрачно огрызнулась Синтия, но замолчала.

– Итак, - Варковски немного повысил голос, ровно на полтона, чтобы перекрыть общий шум.
– Спрашиваю в последний раз: кто занимается ремонтом, а кто - участвует в охоте? Остальным охрана не нужна; в этом ящике индикаторы движения живых организмов: так как существо только одно, достаточно просто избегать встречи с ним. Индикаторы это позволяют. Если сейчас не найдется добровольцев, я буду назначать людей сам.

"А ведь это шанс...
– задумалась Сандра.
– Если поддержать начальство, я смогу выдвинуться... Но если действительно придется работать?.. Хотя вряд ли. Я все-таки женщина..."

– Я согласна. Это существо надо сохранить.

"Ну дает бабенка!" - с уважением посмотрел на нее Мортимер. Сам он склонялся к тому, что монстра надо убить.

– Послушайте и постарайтесь поверить мне на слово, - тяжело выдавил из себя Крейг.
– Есть еще одна причина, по которой оно должно остаться в живых...
– Варковски сделал протестующий знак, и Крейг поспешно отвел глаза.
– Я не могу пока сообщить эту причину, но поверьте. Поверьте. Поверьте как человеку - оно должно жить. Я сказал.

– О чем речь?
– вошел Паркинс.

– Все о том же. Желающих добровольно заняться охотой нет, - пояснил Варковски.

– Да? А вы говорили о размере премии? Кстати, должен сообщить одну неприятную новость. Биофизик, как там его, кажется, Бергман...

– Бергер. Бергман - это врач, - поправил его Крейг.

– Да, так он скончался.

– Очень жаль... Но я повторяю свой вопрос: кто согласен заняться поимкой Чужого?

– Я!
– отозвался стоящий у двери Энрико.

– И я, пожалуй, - не очень уверенно проговорил Норт.

– Еще кто?

– Я согласна, но боюсь, что от меня будет мало толку.
– Сандра поправила прическу и бросила долгий взгляд на Крейга.

– Ну что ж. Если остальные представители сильного пола так слабы, мы справимся втроем.

– Я тоже иду, - встал Алан.

– Алан, как ты можешь?
– возмущенно закричала Синтия.

– Итак, на охоту идут четверо настоящих мужчин. ("Интересно, это как понимать - нас он таковыми не считает?" - возмущенно подумал Паркинс.) Остальным я приказываю заняться ремонтом. Думаю, те, к кому мой приказ не относится, и сами знают об этом.

– Ну, - Вильямс подбоченился, сунув пальцы в узкие карманы, - ко мне это точно не относится. Вы мне никто. Даже не вы брали меня на работу. Я считаю своим долгом уничтожить это чудовище, и вы мне в этом не указ. Уж если я и буду с кем считаться - то с ним, а не с вами.

"Да, но что бы он сказал, если бы знал правду?
– Крейг сплел руки перед собой и принялся изучать собственные пальцы.
– Или это ничего бы не изменило? Разумное, неразумное, зверь, человек... да, все осталось бы на своих местах..."

– Ладно, - Крейгу стало вдруг тоскливо. Он опять пожалел, что начал говорить.
– Я предлагаю компромиссный вариант. Все, кто не будет участвовать в работах, могут эвакуироваться, но не на Землю, а на ближайшую из наших станций. Думаю, особых возражений тут не будет. Это решение логично и избавит многих от лишних неприятностей. Главное сейчас связаться с нашим центром.

– Не думаю, что в эвакуации есть необходимость. Каждый сектор станции легко изолируется: конструкцией были предусмотрены чрезвычайные ситуации. А индикаторы гарантируют нам полную безопасность.

Кларенс бросил на Крейга победный взгляд. Наверняка эти высказывания зачтутся обоим.

– Итак, последний раз спрашиваю, кто с нами?
– щелочки глаз Варковски смотрели пронзительно.
– Подойдите сюда!

– А кто будет следить за дверью?
– сделал шаг вперед Энрико. Норт опередил его и оказался возле Эдварда. Присоединился к ним и Алан.

– Я тоже помогу, чем сумею, - вразвалочку заковылял к ним Ши. Встала и Сандра. "Группа Компании" была в сборе.

– Ах, так? Тогда и я спрашиваю: кто поможет мне уничтожить монстра?!