— Ой, напугал, — равнодушно пожимает плечами София. — Не задирай сильно нос из-за того, что тебя называют аномалией. На высоких этажах намного больше тебе подобных.

— Согласен, там должна быть куча сильных восходителей. Но тебя это не касается. Либо ты сделаешь то, что я хочу, либо я заставлю тебя это сделать.

— И каким это образом? — противница берет спицы в правую руку, а левой рукой сдергивает платок с лица.

Кровь вокруг нее напитывается арканой и становится ярко-красной, даже бурлящей, а после увеличивается в объемах. Очевидно, что просто уходить, поджав хвост, она не собирается. Это нельзя назвать никак иначе, кроме как подготовкой к бою. Злость и желание убить бурлит в её ауре.

— Я удивлена, что твоя милая подруга до сих пор жива, но ты все равно не сможешь меня убить. Я не боюсь смерти, а если я сдохну, то больше никто не сможет снять проклятье с её крови.

— Звучит логично, — я киваю. — Ты поэтому такая спокойная? Жаль тебя расстраивать, но я смогу доставить тебе достаточно мучений, не убивая окончательно.

— В самом деле? — кровожадно улыбается София. — Ничего, овладевая магией крови, я научилась терпеть боль. Слишком много я потратила на помощь Коллегии Малеатор, чтобы сейчас всё оставить.

— И, конечно, своей историей ты не поделишься?

— Ха, нашел дуру!

Похоже, время разговоров пришло к концу. Я сделал всё, чтобы получить свое без насилия, но теперь ситуация заставляет добиться цели при помощи силы. И разница в последней не заставит меня быть галантным по отношению к оппоненту. Я без единого движения формирую разряд психической энергии через «Взрывной выстрел». Из точки перед моим лицом разорвалась молния, которая нацелена на левую руку Софии. Думаю, отсечение конечности заставит её пересмотреть отношение к продолжению борьбы.

Разряд стремительно летит в цель, но разбивается о поток крови, ставший по прочности равным слою металла, не меньше. Потоки насыщенной арканой крови вращаются еще быстрее вокруг тела Софии, которая после этого переходит в ближний бой. Я спокойно смотрю на приближение врага, окружая себя «Психогранным барьером» ур. 1. Псионическая энергия принимает вид неровной поверхности с гранями и вершинами, которые сдерживают напор вражеской атаки.

Из крови формируются алые лезвия, царапающие защиту и пытающиеся добраться до моего тела. Могу предположить, что София — хорошо подготовленный убийца, это видно по быстрым и уверенным движениям, и такой же уверенности в ауре. Но чисто по силе она должна быть где-то на IV уровне, что уступает моему на два пункта. Думаю, поэтому я могу спокойно стоять и смотреть на то, как противница зря расходует аркану.

— Так и будешь стоять? — женщина провоцирует меня, но я согласен что-то сделать, так как сам намеревался.

Думаю, мне сейчас не потребуется синхронизация с какими-либо душами, а главной сложностью Кузнеграда стало проклятье Клода в ране на груди. Как только я решил эту проблему, мои проблемы почти полностью исчезли и опять могу проехаться катком по всем испытаниям этажа. При этом, конечно, я не хочу нанести смертельный удар Софии, только сломить её волю.

Ржавые гвозди возникают в воздухе, после чего вбиваются в тело Вивисектора, выходя наружу с другой стороны обеих рук и ног. «Внушение ужаса» ур. 2 является, пожалуй, единственным навыком, который может деморализовать и даже полностью вывести из строя врага, не нанося ему никаких реальных повреждений. Сейчас я создаю в мозгу Софии иллюзию вонзающихся в тело гвоздей. Боль при этом должна быть реальной.

Женщина действительно запнулась на ровном месте и зашаталась, но лишь усилила напор, плети из крови раз за разом обрушиваются на мой барьер. Внутреннее психическое око не может разобрать иных навыков, кроме «Магии крови», но я думаю, что у Софии точно должно быть что-то вроде моего «Презрения к боли».

«А если так?» — теперь иллюзия предстает сворой гончих псов из минус первого этажа.

Их клыки вонзаются в тело, отделяют мышцы от костей, да и последние стремятся растащить в разные стороны, но София как будто справляется с наваждением, значит, ментальные атаки не так эффективны против нее. Бешеный взгляд красных глаз будто заглядывает мне прямо в душу сквозь капли оживленной крови и слабое свечение барьера. Она как будто говорит, что так и знала, что я не посмею нанести ей никакого реального вреда.

И это могло быть правдой, но спасение Эслинн у меня сейчас в приоритете, поэтому беру Инуат на изготовку. Атаки Софии все равно не могут пробиться через барьер, поэтому могу не спеша прицелиться. Правда, сейчас женщина не стала дожидаться удара и резко бросилась в сторону, не желая ловить пулю телом и стремясь зайти мне за спину, но она ведь не знает, что я могу скорректировать полет снаряда?

Выстрел сопровождается голубой вспышкой и линией, что зигзагами пронеслась передо мной и улетела за спину, дробя кости правой руки мишени. Тут даже сопротивление боли Софии не помогает сдержать крик, так как ей оторвало пальцы, и обе спицы падают на пол. Она пытается их подхватить, но их я просто притягиваю к себе внутрь барьера, после чего заключаю в отдельный барьер на всякий случай.

Как и ожидалось, без «инструмента» эффективность магии крови Софии резко падает, но она даже не думает сдаваться. Льющаяся из отсутствующих фаланг пальцев кровь застывает новыми конечностями, что сжимают целую кровавую булаву с острыми лезвиями. Момент удара оружия по барьеру возникают красные разряды арканы, а потом гремит мощный взрыв, на мгновение скрыв собой всё. Вот только этого оказалось недостаточно.

Уровень навыка «Психогранный барьер» повышен на 1.

Что интересно, члены Коллегии Малеатор, на которых я то и дело поглядываю, как будто вообще не слышат, что происходит рядом с ними. София собирается с силами для нового удара, но теперь моя очередь. Просто отправляю в нее волну псионической энергии, сбивая с ног, а потом дополнительно телекинетическим прессом впечатываю в стену, не давая дернуть ни рукой, ни ногой.