— Думаю, на этом тебе пора остановиться, — говорю я.

— Даже если захочу, то не смогу, — тяжело дыша, произносит мой визави.

— В самом деле? Потому что шило в одном месте? — я подхожу ближе, но снимать барьер не буду, конечно.

— Пфф, — из уголков губ Софии течет кровь, но не думаю, что это мои атаки к этому привели, как и вообще странно будет, если маг крови умрет от незначительной кровопотери.

— Ты должна исцелить Эслинн. Я считаю, что неплохо будет обменять свою жизнь и свободу на выполнение моей просьбы. Разве не так? — я не оставляю попыток понять, что движет женщиной.

— Да, неплохо. Но я не могу ослушаться чужого приказа.

— Неужели тебе не все равно на Коллегию Малеатор?

— Почему ты думаешь, что дело в мехалитах? — собеседница задает интересный вопрос, который заставляет задуматься еще сильнее. — Дело вообще не в Кузнеграде и местных терках. Мой пояс тебе ни о чем не напоминает?

«Пояс?» — я опускаю взгляд к талии.

Мне было совершенно все равно на то, во что одета София, но сейчас смотрю на черный платок, которым она подвязала талию. Хм, черный платок? Может ли это быть символом…

— Стальные Гривы, — София подтверждает мою догадку. — Сюда полторы недели назад спустился высокопоставленный член клана и вручил мне imperatoris edictum, связанный с восходителем по имени Север по прозвищу Стрелок. Твое восхождение должно закончиться на этом этаже.

Я уже и думать забыл о Стальных Гривах, с которыми вступил в конфликт на первом этаже в лагере новичков. И, выходит, зря забыл, так как они обо мне не забыли, навели справки и заставили агента устранить меня. На самом деле клан, который находится где-то высоко, действительно не должен был оставить меня в покое.

— Значит, тебе приказали меня убить? Но стоит ли исполнять приказ, во время которого все равно умрешь?

— Ты не знаешь, что такое imperatoris edictum? — улыбается София. — Когда член клана получает его лично от Мортимера Врока, ослушаться невозможно. Приказ должен быть выполнен, несмотря ни на что, даже на угрозу неминуемой гибели. Глава нашего клана обожает представлять себя императором, решать судьбы всех вокруг и не допускать непослушания.

— Это особый контроль разума? — делаю предположение.

— Именно так. Поэтому я не могу уйти отсюда или помочь тебе в чем-либо. Даже если я не могу нанести тебе вред напрямую, так хоть лишу спутницы. Это входит в полученный мною приказ. И что ты будешь делать теперь?

Я активирую символ своего Пути на максимум, над головой раскрывается цветок призрачных энергий по форме похожих на око. София смотрит на объект и словно гипнотизируется глубинами Астрального моря, уходящими вглубь большого зрачка. А я пытаюсь глубоко заглянуть в саму Софию, найти эту связь с главой клана и вообще любую полезную информацию.

К сожалению, мое око все еще не дает мне полного всезнания, поэтому ничего конкретного не увидел, но черный пояс действительно как будто связан с чем-то очень далеким, чем-то таким, чему плевать на расстояние или границы Башни Испытаний. Эта связь цепями сковала тело и разум женщины, не давая ей сделать ничего, что нарушит приказ. А также я понимаю, что просто снять или уничтожить пояс не получится, этот imperatoris edictum Мортимера Врока не зависит от объекта, но точно был принесен им.

«Я не могу снять действие навыка», — кристально ясно понимаю ситуацию.

У меня нет на это ни нужных навыков, ни знаний. Этот Мортимер Врок намного сильнее меня, как восходитель, и тоже может быть аномалией, хотя это не точно. А еще понимаю Софию, так как на первом этаже тоже ощутил на себе ту силу подчинения, которая наверняка была в десятки раз слабее. Но даже так я потерял контроль над телом и был вынужден позвать на помощь альтер-эго. Мое психическое око закрывается, возвращая полумрак вокруг.

— А насчет Коллегии Малеатор? Какие были приказы?

— Я не могу тебе это рассказать.

Я крепко задумался, размышляя над тем, что нужно делать. София не может остановиться и помогать ни по доброй воле, ни по принуждению. По крайней мере пока жив этот Мортимер Врок.

— Глава Стальных Грив где-то в районе двенадцатого этажа?

— Что, думаешь, сможешь быстро подняться, убить его, вернуться и попросить меня помочь? — горько улыбается София. — Это проигрышный план. Я без понятия, где именно он сейчас, но точно высоко. Он намного сильнее тебя. У него целый клан головорезов, которые не могут ослушаться его воли. А ведь еще нужно будет проходить этажи, которые вряд ли будут становиться проще.