Это всё я понимаю, но не могу не рассматривать всех вариантов. Сможет ли Эслинн провести в поле замедленного времени такое время, которое мне понадобится на поиск и уничтожение Врока? Нет такой уверенности. Как в это время содержать Софию? Без понятия. То, что я считал локальным конфликтом с Вивисекторами, переросло в более худшую ситуацию.

— Значит, ты специально сделала так, чтобы я получил обвинение в агрессии против Кузнеграда?

— Нет, это ты сделал сам, принеся Монету Хаоса из подземелья. Мне лишь оставалось порадоваться такому удобному стечению обстоятельств.

— Знаешь, — продолжает София. — Я понимаю, что тебя мучает, но стоит ли это таких жертв? Восходители всегда идут по чужим головам. Не думаю, что эльфийка твоя жена, дочь или сестра. Просто сбрось балласт и становись сильнее. Именно так я бы поступила на твоем месте, если могла.

Судя по тону, собеседница будто бы искренне пытается дать хороший совет. И он действительно хороший, но нарушает мои принципы и желание изменить Башню Испытаний. Если я так сделаю, то перечеркну прошлые усилия. Но с другой стороны я не могу спасти всех, это я всегда знал и принимал.

— Отказываюсь. Я бы заключил с тобой договор, но приказ этого Мортимера не позволит нам сотрудничать.

— Верно. И что ты будешь делать в этой патовой ситуации? — Софии как будто очень интересно, что я выберу.

— Думаю, я освобожу тебя от рабства, но для этого мне не нужно покидать четвертый этаж.

— Чего? Ты же не замаскированное божество, гуляющее под маской восходителя? — нервно смеется София. — Приказ Мортимера Врока может снять только Мортимер Врок. На тотальном подчинении построен его клан и воображаемая империя.

— Ты не поняла. Я ничего не могу сделать с его контролем. Я просто освобожу тебя от него.

Опущенный ранее Инуат теперь смотрит на грудь Софии. Мне оставалось лишь нажать на курок, чтобы психическая пуля прожгла отверстие не только в теле, но и в стене позади. Глаза и рот Софии широко раскрылись, она будто не может в это поверить, а потом оседает по стене, когда мой телекинез перестал удерживать тело.

— Обещаю, ты посмотришь однажды на то, как Мортимер Врок сдохнет, — обещаю я, смотря на появившуюся над телом душу.

Глава 8

Мне не нравится найденное мною решение, но остальные варианты показались хуже. Убийство Софии не принесло мне удовольствия, но и сильных неприятных чувств тоже. Кажется, что я просто устал и принял решение, которое сделает максимально лучше для меня. А София… Ну, теперь ведь она точно свободна?

Кажется, я уже давно не поглощал души, но разучиться все равно не смогу. И вот у Софии душа оказывается очень интересной. Энергетическая сфера, будто наполненная кровью, с каким-то загадочным существом внутри. Не могу его погладить, так как оно нематериально, но хоть могу разглядывать со всех сторон.

Чем-то напоминает детеныша крокодила с большим количеством лапок. Или китайского дракона. В любом случае выглядит не так плохо, как душа Огненного Духа, у которого был целый сад разложения внутри души. Чужая душа, как говорится, потемки, но мне придется в этих потемках разбираться во время ассимиляции. Единственный гарантированный способ спасения Эслинн свелся для меня к самостоятельному овладению секретами магии крови Софии. Мне придется приложить все усилия, чтобы поработить душу, а потом заставить открыть все секреты. Но прямо сейчас я заняться этим не могу, только поглотить душу в свой Малый Простор.

Вновь поворачиваю голову и смотрю на сидящую в зале Коллегию Малеатор. Фигуры мехалитов в белых плащах не двигаются и не разговаривают, и я очень осторожно подхожу к ним, прикрывшись на всякий случай барьером. Во время приближения не происходит никаких атак, я как будто вовсе им неинтересен. Начинаю пристальнее изучать элиту Кузнеграда и понимаю, что они как будто вообще не здесь.

Механические тела под плащами словно приросли к стульям, а из-под пола тянутся провода, которые подключаются к разъемам на руках, словно капельницы. Я вижу работу внутренних механизмов, ауру и аркану, но присутствующие словно спят, даже на касания не реагируют. Издалека доносится гулкий удар, Фракция Глубин продолжает штурм административного здания, сражаясь с автономной защитой, но не знаю, как скоро они окажутся здесь. Другой вопрос, а где Ядракрады? Они же не могли все умереть в схватках с Вивисекторами? Слышащий собирался забрать ядра у Коллегии, но пока что этого не произошло.

Но долго оставаться в неведении мне не пришлось, так как чувствую движение арканы позади себя. Оборачиваюсь и вижу, как складка пространства искривляется, как вокруг черной дыры, и из нее выходит знакомая высокая фигура с щупальцами. А вот и Слышащий.

Мехалит, ставший наполовину живым под действием Хаоса, смотрит на меня, хотя глазами, конечно, уже давно не пользуется. Бледный свет, падающий сверху, делает его кожу еще более бледной, особенно лысый череп. По какой-то причине он не подходит ближе, поэтому это делаю я.