Дверь вывела его в маленький коридорчик, в конце которого располагалась ведущая наверх лестница. Напротив нее, как он и ожидал, обнаружилась наружная дверь.

Спустившись по ступенькам крыльца, Эл попал во двор. У самого дома, напротив выхода, стоял трактор, чуть поодаль виднелся потрепанный "форд". Утро еще только начиналось, небо еле желтело на востоке, но ночная жара уже ушла вслед за дневной, и наступал короткий период мягкой прохлады. Дышалось очень легко, хотя к воздуху примешивался едва уловимый запах силоса.

Что-то большое и темное шевельнулось у забора. Эл напрягся, но тут же успокоился: там стояла лошадь.

"Ферма... И наверняка - ферма Дугласа", - догадался он.

Эннансины нигде не было видно. Ему вдруг захотелось остановить эту минуту, чтобы мир как можно дольше оставался таким тихим и мирным, чтобы где-то пищала птица, вздыхала лошадь и рядом не было никого. Даже луны.

Эл поднял глаза к небу, ища ее диск, но не нашел. Луна пряталась где-то за домом.

Эл сделал несколько шагов и присел. Ему не хотелось отсюда уходить. Уж лучше быть на ферме, среди загадочных существ, в обществе Эннансины со светящимися глазами, чем вернуться к человеческой грязи и жестокости.

"И почему я не такое вот существо?
– подумал он неожиданно для самого себя.
– Почему я - не с ними? Там, в городе, как-то забываешь, что есть и другая жизнь, в которой можно просто неторопливо сидеть, наблюдая за восходом солнца. Может быть, все наши беды - беды людей - от того, что мы разучились жить медленно. Смотреть на небо. Радоваться птичьему пению, даже такому безыскусному. Мы все гонимся за чем-то, доказываем себе и другим свою неистинную цену, врем, ловчим, путаемся... А потом еще удивляемся, почему так часто разум не выдерживает и начинает выкидывать фортели...
– неожиданно он усмехнулся.
– Теперь я буду прописывать своим клиентам что-то вроде "дважды в день до еды выходить на свежий воздух и смотреть на небо, размышляя о сути бытия". Неплохой рецепт... И буду первым, кто пройдет такую терапию".

Эл провел рукой по волосам, убирая их со лба (головная боль, на удивление, прошла полностью). Ему вдруг подумалось, что его работа, все, связанное с ней, - нечто далекое, почти нереальное. Вернется ли он туда? Захочет ли возвращаться?

Ему не хотелось видеть людей. Ему хотелось уйти в мир таинственных ночных существ.

Скрипнула дверь, и кто-то вышел.

"Ну и что, - сказал себе Эл, продолжая улыбаться разрастающейся у горизонта полоске света.
– Пусть".

Кто-то подошел к нему и сел рядом. Эл мельком взглянул на пришедшего: тот тоже улыбался - и вновь поднял глаза в сторону восхода. Возле него сидел знакомый. Почти знакомый - он видел этого человека всего лишь раз, в ночном клубе. Хотя нет... раньше он тоже его видел, но не слишком обращал на него внимание. Это был тот самый худой человек, уводивший Гориллу и обернувшийся в момент похищения.

"Во всяком случае - он из их мира!" - успокоил себя Эл, и улыбка вновь заиграла на его лице. И тут же рука тощего дружески похлопала его по колену.

Он был своим. Эл не понял, как ощутил это, но этот человек был ему чем-то очень близок.

Некоторое время они молча сидели рядом, потом тощий встал - так же безмолвно, - и по его жестам или позе (сложно сказать, как именно) Эл догадался, что тот как бы извиняется: мол, прости, друг, мне надо идти.

"Спасибо", - мысленно поблагодарил его Эл и вернулся к восходу. Небо уже значительно посветлело, птица смолкла, зато в доме зажглись окна. Его хозяева просыпались.

"Я не хочу отсюда уходить, - подумал Эл, наблюдая за золотистым солнечным краешком.
– Не хочу. Я хочу возвращаться сюда снова и снова".

– Эл!..
– негромко позвали его.

Эл поднял голову и обернулся в сторону крыльца. Там стояла женщина в открытом платье.

– Да?

– Вы будете завтракать?
– улыбнулась она. Он молча кивнул. Ему было приятно, что эта незнакомая блондинка назвала его просто по имени.

Встать оказалось нелегко - спина затекла от долгого сидения. Он кое-как выпрямился и последовал за блондинкой. Когда они уже входили в комнату, Джоунсу вдруг показалось, что он знает, кто перед ним, хотя он не слишком верил во всякие совпадения.

– Простите... Вас зовут Гертруда, Труди?

– Да, - подтвердила она.
– Входите. Раз вы уже с нами...

Она не договорила - просто махнула рукой.

Эл ничуть не удивился, увидев за столом еще нескольких знакомых. Закинув ногу за ногу, сидела Чанита, возле нее шептался с Эннансиной Горилла Грегори, рядом склонился над тарелкой бородатый и лохматый мужчина в одежде не менее странной, чем у Эннансины (что-то подсказывало Элу, что это и есть Ульфнон). Сразу за ним, подперев голову руками, сидел тощий "приятель". Были здесь и незнакомые, но Эл без труда догадался, что это хозяин фермы Дуглас с женой и детьми.

Глава семьи - светловолосый краснолицый здоровяк с толстой шеей, грубоватыми чертами, но добрыми спокойными глазами, восседал во главе стола. Возле него сидела женщина, выглядевшая старше всех, немного осунувшаяся, но в недавнем прошлом довольно красивая. Некоторые черты ее лица свидетельствовали о родстве с индейцами или выходцами из азиатских стран. Двое подростков, старшему из которых можно было дать не больше шестнадцати, поразительно напоминали отца. Зато совсем маленькая девочка, скуластая чернушка, была похожа на мать. Она даже унаследовала ее серьезный и усталый взгляд.