— Скажите, Татьяна Ильинична, — спросил старший лейтенант, — Аминат была беременна?

Вопрос озадачил Суренкову.

— Беременна? — удивилась она.

— Ну да! Ждала ребенка?

— Я чтой-то не замечала... Сегодня Аминат, как всегда, ходила на работу.

— Где она работает?

— На колхозной ферме, дояркой.

— Когда она вернулась?

— Да уж темнело. К ней подружка пришла, Зухра...

— Фамилия подруги?

— Не знаю. Она тут где-то недалеко живет. Работает вместе с Аминат на ферме. Я телевизор смотрела, больше во двор не выходила. Куда они пошли, не знаю. Так вы говорите, она ждала ребенка?.. — Суренкова все еще не могла переварить новость о своей квартирантке.

— Она не говорила, что плохо себя чувствует? — задал вопрос инспектор милиции.

— Нет, ничего не говорила.

Слова старушки озадачили Шевацукова. Если та ничего не замечала у Кардановой, откуда мог взяться ребенок, о котором сообщили Аликовы? Что это — плод их воображения? Но ведь показаться могло одному человеку, а не сразу троим взрослым людям, которые слышали плач и видели (да, видели!) новорожденного! Может, их звонок тоже ложный? Аминат Карданова чем-нибудь насолила Аликовым, и они в отместку решили скомпрометировать молодую женщину? К сожалению, бывало и такое в ауле. И хотя население здесь не так уж велико, но страстей хватает...

— Аминат живет одна? — спросил у старушки старший лейтенант.

— Одна.

— Не замужем?

— Говорит, что была. Разошлись. Правда, развод еще не оформлен. Сынишка у нее есть, шестилетний, сейчас у бабки...

— У вашей жилички бывали мужчины?

— Когда я пускала ее к себе, поставила условие, чтобы никого не водила, — строго сказала хозяйка.

Но ее строгость не очень убедила Шевацукова.

— Значит, никто не бывал? — повторил он вопрос.

— Приезжал один... — призналась Суренкова. — На машине.

— На машине? — встрепенулся инспектор (у Мхамета Аликова — «Жигули»).

— Светлая такая машина, — кивнула старушка. — Ездили с Аминат куда-то. А ночевать он не оставался.

— Из кошехабльских? — поинтересовался старший лейтенант (автомобиль Мхамета был цвета слоновой кости).

— Нет, не наш, — твердо ответила хозяйка, — кошехабльских-то я всех знаю.

— Значит, вы уверяете, что Карданова не была беременна? — еще раз уточнил Шевацуков.

— Не была, — ответила Суренкова.

«Черт знает что!» — в сердцах произнес про себя инспектор, возвращаясь к поджидавшей его машине скорой помощи.

Поехали в милицию. Врач и медсестра молчали. Молчал и старший лейтенант. «Какая-то путаница, — размышлял он. — Суренкова утверждает, что Карданова не была беременна. Тогда откуда ребенок? Ну, допустим, Аминат скрывала свое положение, а когда подошло время родить, разрешилась возле дома Аликовых. Но вот тут возникает вопрос: почему она с новорожденным не вернулась к себе домой и не дождалась «скорую»?

Подъехали к милиции.

— Что дальше? — озабоченно спросил врач. — Не можем же мы всю ночь...

Он не договорил. Но и сам Шевацуков понимал, что нельзя попусту задерживать машину. Может, в это время кому-то срочно нужна медицинская помощь...

— Одну минуточку, — сказал инспектор, выскакивая из машины.

Он забежал в дежурку и справился, нет ли новых сообщений о Кардановой.

— Ничего, — развел руками лейтенант Кунов.

Шевацуков застыл в раздумье. Конечно, «скорую» надо было отпускать. Но вдруг сейчас, в эти самые минуты, растерянная женщина, которая, возможно, мечется, не зная, что делать с ребенком, решится на необдуманный, страшный шаг? На душе старшего лейтенанта было неспокойно. Но куда ехать? Где искать Карданову? Как установить точно, что же все-таки произошло у дома Аликовых? Будить их? Инспектор посмотрел на часы: два...

— Слушай, Хасанбит, — решился Шевацуков. — Во-первых, позвони на станцию скорой помощи, скажи, что я еще задержу машину. Во-вторых, подними инспектора, на участке которого Лабинская улица. Мне нужно все знать о Кардановой. И еще попробуй установить фамилию некоей Зухры, которая вместе с Кардановой работает на колхозной ферме. Она живет неподалеку от Суренковой. А я поехал к Аликовым.

— Хорошо, — коротко ответил Кунов.

Аликовы, которых старший лейтенант разбудил в столь поздний час, не выказали никакого недовольства. Они слово в слово повторили инспектору то, что уже сообщили ранее дежурному. Показали, где все произошло. Осматривая бревна, под которыми Аминат якобы оставила ребенка, старший лейтенант заметил на них бурые пятна, похожие на кровь, еще не совсем засохшую.

Мхамет взялся помогать старшему лейтенанту в поисках Кардановой и вместе с Шевацуковым поехал на своих «Жигулях». Осторожно задавая вопросы, Шевацуков понял, что никакой личной вражды или неприязни к Аминат у парня, его сестры и матери не было. Просто всех их возмутил ее поступок. И позвонили в милицию они потому, что боялись, как бы Карданова вновь не попыталась избавиться от ребенка.

«Скорая» и «Жигули» подъехали к дому Суренковой. На дверях времянки по-прежнему висел замок. Шевацуков постучал к хозяйке. Та вышла сонная и на второе появление ночных визитеров ответила недовольным ворчанием.