+ [1] гнездо для инкрустаций.]

Чисто теоретически, за подобную вещь должны были остервенело драться между собой всевозможные волшебники, друиды, чернокнижники и прочие несознательные колдуны, но на практике огромные требования по физическим характеристикам сразу же нивелировали большую часть ее привлекательности. Разумеется, никто не запрещал будущему владельцу апнуть нужные параметры за счет других вещей, но даже в этом случае имело смысл подыскать герою что-нибудь более адекватное. Короче говоря, перепавший мне трофей выглядел достаточно полезным, однако чересчур уж специфическим. Вдобавок, у него имелся только один сокет.

— Ладно, начнем с полтинника, а там видно будет.

Кое-как разобравшись с менее важными делами, я вновь открыл инвентарь, уставился на символ и начал шевелить мозгами, обдумывая варианты дальнейших действий. Проблема заключалась в том, что мне были абсолютно неизвестны те механики, которые распространялись на работу составных артефактов — по отдельности звезды спокойно лежали в моем рюкзаке, выдавали прописанные на них свойства и вели себя как обычные талисманы, но их объединение могло нарушить эту идиллию, проявив скрытые характеристики, усилив ненависть викингов или еще каким-нибудь образом испоганив мне жизнь. Вдобавок, я понятия не имел, можно ли будет вновь разобрать получившийся предмет на отдельные части. А если можно, то не додумаются ли враги провернуть этот фокус, чтобы нарушить работу руны и тем самым лишить меня одного из компонентов.

Время шло, сомнения только множились и в какой-то момент я понял, что рискую просидеть за компьютером до скончания века. А поскольку это абсолютно не входило в мои планы, то мне пришлось завершить теоретический анализ и вернуться в капсулу.

Вечер еще не закончился, кое-какая жизнь на территории нашей северной провинции наблюдалась, однако я не стал тратить ни одного лишнего мгновения для того, чтобы распознать скрывающихся поблизости врагов. Лишь открыл вкладку инвентаря, совместил купленную руну с добытой звездочкой, после чего тут же переключился на игровую реальность. Вся операция заняла от силы одну секунду.

— Фух.

— Вонючий червь, что ты забыл в моем городе? — почти сразу же раздался у меня над ухом гневный вопль выскочившего на улицу ярла. — Ты, сын портовой крысы и грязного демона, ты…

— Я готов купить себе прощение, — вздохнул я, разворачиваясь к экспрессивно орирующему викингу. — Если вы позволите, конечно же.

— Продолжай, — немного сбавил тон непись. — Вижу, раньше ты был достойным человеком.

— Это все происки коварных врагов. Им удалось очернить мою репутацию и распустить обо мне лживые сплетни, но я слишком много сделал для процветания этого государства, чтобы люди об этом забыли. Люди помнят, благородный ярл.

— Ты говоришь правду, — неожиданно согласился викинг. — И мы сделаем все, чтобы твоя честь была защищена. Иди с миром, но никогда не забывай, что шагаешь по самому краю пропасти.

— Э…

[Поздравляем. Ваш навык харизмы защитил вас от преследования властей, восстановив репутацию до нейтрального уровня. Чтобы совершать преступления, оставаясь безнаказанным, следует повысить [харизму] до более высоких значений.]

— А…

— Иди с миром, странник, — повторил ярл, направляясь к дверям своего жилища. — Не испытывай моего терпения.

— Да-да, без проблем.

Тот факт, что мне совершенно неожиданно удалось сэкономить деньги на взятках, чрезвычайно радовал. Однако еще больше оптимизма я испытал при виде обновленного символа — никаких сбоев не произошло, руна встала именно туда, куда надо и в свойствах звездочки возникла четкая привязка к моему герою. По идее, теперь артефакт можно было носить с собой на постоянной основе, вызывая стойкую неприязнь у викингов, действуя на нервы товарищам, но получая при этом шикарный буст всех основных характеристик. В некоторых случаях такой буст мог оказаться чертовски полезным.

— Например, если мне захочется хапнуть то самое заклинание… а почему бы и нет.

Механика, при которой определенные умения персонажа переходили в неактивную форму из-за временного снижения характеристик, была для «Роботека» вполне стандартной. Соответственно, я имел возможность апнуть себе «мудрость» до сотни благодаря специальному набору вещей, раньше времени выучить легендарную абилку, а потом вернуть все обратно и спокойно развивать героя традиционным способом. На каком-то этапе игровой жизни реализация этого финта могла стать чуть ли не обязательной.

Чуточку помечтав о будущем могуществе, я неохотно спустился с небес на землю и отправился строить очередной плот — чтобы грамотно завершить блестяще проведенную операцию, требовалось найти Шестой символ, объединить его со Вторым и глянуть, что получится в итоге.

— Идем, шерстяной…

Сегодня возня с плотом заняла чуть больше времени, чем обычно — я ленился, никуда не спешил, никого не боялся и в итоге убил на работу больше часа. Дальше последовал нудный заплыв к месту упокоения первой части сборника, нещадная эксплуатация подневольного бобра в качестве дайвера-кладоискателя, легкий страх из-за невозможности обнаружить гадскую звезду, а потом громадное облегчение, накрывшее меня в тот момент, когда питомец все же притащил со дна уникальную драгоценность.