— Фр! Фрр!

— Вижу, вижу…

На этот раз обосновавшийся в этом районе моря левиафан двигался прямо к нам, так что я был вынужден сразу же бросить весло и затихариться, строго-настрого приказав бобру не издавать ни звука. Это помогло лишь отчасти — зловещий хруст раздался совсем рядом с лодкой, затем ее особенно сильно качнуло на волнах, а мгновение спустя корпус содрогнулся от мягкого толчка. К счастью, подводный монстр не смог верно идентифицировать противника и уплыл куда-то на юг, но я уже разобрался в базовых принципах его поведения, так что не питал радужных иллюзий — судя по всему, игра указывала мобу примерную область, в которой объявился враг, а тому оставалось лишь прочесать ее и найти цель. Чем он, собственно говоря, прямо сейчас и занимался.

— Кажется, нам хана, шерстяной.

— Ф-ф.

— Тихо…

Хруст вернулся, наш кораблик закрутило в образовавшемся водовороте, а одна из досок треснула, пропустив внутрь корпуса холодную мокрую жидкость. Катастрофой это не стало, но я понял, что рейд уже закончен — пережить третий контакт с левиафаном нам было не суждено.

— Вот же сука.

В голове запоздало шевельнулся мозг, который намекнул, что повторять маршрут, на котором однажды уже встретился непобедимый противник, довольно глупо. Я экспрессивно послал его в дальние края, после чего высунулся из-за края борта и увидел знакомую гладкую спину, медленно, но вполне уверенно идущую на сближение с лодкой. Еще пару секунд в моей душе теплилась какая-то иррациональная надежда, а затем наше корытце подпрыгнуло от удара и начало разваливаться на части. Вокруг меня оказалась ледяная вода, я инстинктивно взмахнул руками, увидел перед собой длинный шипастый рог, ощутил тупую боль — и сдох.

— Падла.

Возвращение на северный остров нашей могучей империи оказалось достаточно стандартным — мне пришлось выслушать партию гневных воплей, расстаться с десятком крон, после чего совершить короткий забег в сторону берега на глазах у парочки удивленных нубов. Высокомерно проигнорировав их округленные глаза, я швырнул цепь символов в прибой, а затем двинулся обратно, собираясь приобрести еще одну лодку. Здравый смысл нашептывал, что мероприятие является чересчур затратным и невыгодным, однако мне слишком уж сильно хотелось еще раз поглядеть на внутренности черной цитадели.

Новое суденышко было успешно куплено, продажные викинги с радостью дотащили его части до берега и я занялся сборкой, изредка посматривая в сторону любопытных нубов. Те никуда не делись, продолжая таращиться на меня с видом оголтелых провинциальных туристов, узревших в подворотнях Москвы ожившего Ленина.

— Че вылупились?

После этого вопроса новички наконец-то сдристнули в туман, оставив меня в покое и дав возможность без помех доделать лодку. Я спустил кораблик на воду, заставил бобра вытащить из воды артефакт, после чего начал усердно шевелить веслом, стремясь покинуть опостылевший остров. Мимо величаво проплыла абсолютно пустая набережная, дальше начался дикий берег, а мне на глаза вновь попались любопытные новички — теперь они бродили у среза воды, тыкали пальцами в растущие неподалеку деревья и что-то живо обсуждали, явно готовясь начать свою игровую карьеру именно здесь. Как ни странно, их выбор казался достаточно здравым — вдали от суеты, на абсолютно никому не нужной территории, можно было добиться заметно больших успехов, нежели рядом со столицей.

— А, к черту…

Берег затянулся туманом и исчез, где-то в стороне осталась ресурсная отмель с драгоценным мрамором, я приготовился увидеть принадлежавший костокрылу островок, но вместо этого рассмотрел силуэт большого черного драккара, быстро идущего наперерез моей лодке. Сталкиваться с ним было откровенно глупой затеей, так что я аккуратно притормозил и вытащил из воды весло, дожидаясь, пока незваные гости проплывут мимо. Однако случилось нечто совершенно иное — корабль резко изменил курс, двинувшись точно ко мне.

— Не понял… эй, в сторону отвали! В сторону, мать твою!

После моего громкого вопля драккар чуточку замедлился и стал поворачиваться, а на его палубе возникли рожи каких-то игроков.

— Смотрите, куда плывете, блин!

На рожах стали расплываться широкие улыбки, а затем один из горе-мореходов соизволил мне ответить:

— Привет, Клещ!

— Привет, — кивнул я, вновь берясь за весло. — Чуть не раздавили, блин.

— А мы тебя искали, — сообщила самая широкая рожа. — Думали, где же прячется этот штопаный пассив, куда же он путь держит. Слава богу, нашли.

— То есть?

— Ты что, думал, тебе все с рук сойдет? — ласково поинтересовался собеседник. — Так ты ошибся, дорогой друг. Мы ведь обещали, что будем рвать твой натруженный пукан на лоскуты, не правда ли?

— А смысл? — мрачно спросил я, наконец-то осознав, кто находится на борту корабля. — Символы вы все равно хрен получите, петушары.

— Да и черт с ними, — небрежно махнул рукой капитан. — Думаешь, мы не знаем, сколько бабла ты отваливаешь за каждое воскрешение? Как там, потянет карман твоего бойфренда сотню-другую воскрешений или придется второго заводить?

Вести беседы с глумящимися надо мной врагами смысла не имело, так что я сделал то, что мог — вызвал на палубе драккара огненный вихрь, а затем цапнул весло и начал грести, оперативно сокращая дистанцию.

— Падла!

— Мочи его!

В левое плечо угодили сразу две стрелы, здоровье обвалилось, я злобно выругался, после чего, осознав, что вступить в ближний бой мне никто не даст, подхватил копье и швырнул его в борт драккару. Черный наконечник играючи пробил толстенную доску и улетел в трюм, но радость оказалась недолговечной — третья стрела ультимативно оборвала жизнь Потного Клеща и перед моим носом развернулось стандартное меню воскрешения.