[Поздравляем! Ваш навык [Экспертный разведчик] позволил обнаружить спрятанный тайник. Напоминаем, что для использования навыка следует находиться рядом с потайным местом.]

— Так-так-так…

Увы, но радость оказалась преждевременной — мне удалось найти обычную записку, присобаченную к доскам небольшим гвоздем и заботливо прикрытую тряпкой. Судя по всему, кто-то очень хотел донести свое послание по адресу — когда я аккуратно сдвинул ткань, промасленная бумага не рассыпалась и осталась висеть на прежнем месте. А текст оказался читаемым.

[Если ты разумный человек, который волею случая оказался в этих забытых богами краях, знай, что здесь тебя ждет лишь отчаяние и смерть. Мы не знаем, какие темные силы обернулись против наших кораблей, но заклинаем тебя всем, что тебе дорого — беги прочь отсюда. Беги туда, где нет черных цитаделей.]

— Черных цитаделей, — пробормотал я, вспоминая загадочный силуэт. — Черных цитаделей, значит.

— Фрр? — поинтересовался заглянувший в каюту бобр. — Фр?

— Тихо, сейчас форум чекну…

Как ни странно, на этот раз кладезь бесценной мудрости и актуальных сведений оказался полностью бесполезным — экспресс-поиск не дал мне абсолютно никакой информации. Кое-какие игроки называли цитаделями старые замки на заброшенных островах, кто-то действительно видел на краях архипелага загадочные темные силуэты, но добраться до них ни у кого так и не получилось. В итоге уровень моей осведомленности остался ровно таким же, что и раньше.

— Кажется, у нас сегодня намечается интересное приключение, — сообщил я зрителям. — Зовите друзей, смотрите, что будет дальше. Черные цитадели, эксклюзивный контент, все дела.

— Фр?

— А нам с тобой придется как следует проверить эти корыта, бро. Чисто на всякий случай.

Пока мы с бобром заканчивали осмотр первого корабля и перебирались на второй, количество зрителей на стриме резко увеличилось — наверное, кто-то действительно оповестил знакомых о приближающемся экшене. Или же относительно позднее время суток заставило игроков наконец-то выбраться из капсул и переползти к телевизорам.

— Блин, даже обидно как-то, — вздохнул я, полностью обследовав вторую капитанскую каюту и не найдя там вообще ничего, достойного упоминания. — Хоть бы пару золотых положили, креветки жадные.

Вокруг уже начинали расползаться холодные вечерние тени, времени для активных телодвижений становилось все меньше, прямых угроз рядом не было, так что мне волей-неволей пришлось собраться с духом, спуститься на пляж и отправиться туда, где возвышался окутанный дымкой замок. Или цитадель, как ее обозвал невезучий капитан.

Метров через двести стало ясно, что непонятная постройка располагается на выдвинутом чуть вперед утесе — таком же блестящем и черном, как и подавляющее большинство здешних скал. Высота монолитного основания была достаточно скромной, фундамент замка находился метрах в десяти над уровнем пляжа, к нему вели сразу несколько аккуратных дорожек, но на этом хорошие новости заканчивались — сооружение казалось выплавленным из цельного куска обсидиана, выглядело максимально чужеродным и навевало безотчетную тревогу. Вместо привычных моему взгляду бойниц здесь наблюдались узкие оплавленные щели, роль окон выполняли разбросанные в хаотичном порядке дыры, четкого разделения по этажам не существовало, внешние стены плавно перетекали в сталагмиты острых башенок и внутренние укрепления, а вся конструкция напоминала фантазию больного разумом архитектора или какого-нибудь ксеноморфа. Лезть туда по доброй воле однозначно не хотелось.

— Хрень лютая, — сообщил я зрителям, останавливаясь на почтительном удалении от цитадели. — Как думаете, стоит мне туда соваться?

На этот раз низкосортный байт сработал — среди моей аудитории нашлись целых два донатера, решивших поделиться со мной личными финансами.

[Смелее! Мы с тобой!]

[Давай, бро! Протестируй глубину своего орального отверстия!]

— Спасибо за поддержку, — недовольно буркнул я, изучая подходы к замку. — Щас разберемся, кому тут что протестировать нужно…

На первый взгляд цитадель казалась абсолютно безлюдной, но когда мы с бобром подошли чуть ближе, мое восприятие позволило рассмотреть два десятка человеческих фигур, бесцельно шатавшихся по пляжу рядом с утесом. Эти противники особого трепета у меня не вызывали, поэтому я без колебаний сократил дистанцию и остановился лишь после того, как над ближайшим мобом загорелась статусная надпись.

[Пораженный скверной викинг. Ранг [обычный]. Уровень [120].]

Обычный ранг и вполне адекватный уровень противника говорили о том, что никаких особенных проблем меня не ждет, но фармом опыта здесь тоже не пахло — если верить найденной в обсуждениях формуле, прямо сейчас мой герой самую малость не дотягивал до того, чтобы переступить черту абсолютного штрафа к получению экспы с таких жирных врагов. Впрочем, когда мне удалось подсмотреть статус второго викинга, ситуация в корне изменилась.

[Пораженный скверной викинг. Ранг [обычный]. Уровень [104].]