— Фрр!

Я услышал предупреждающее фырканье бобра и легкий треск, испуганно обернулся, но мои самые страшные опасения не сбылись — все изваяния остались на своих местах, безучастно таращась вдаль своими пустыми глазницами.

А вот выход из цитадели стремительно исчезал, затягиваясь паутиной длинных тонких кристаллов.

— Сука.

Спасаться бегством было поздно, да я и не собирался этого делать — в конце концов, сейчас имело смысл узнать как можно больше о таинственном замке, а не праздновать труса. Тем не менее, по спине все же пробежала стайка неприятных ледяных мурашек — виртуальная реальность была слишком реальной, чтобы успешно от нее абстрагироваться.

[А очко-то жим-жим? Правда, стример?]

— Не то слово, — шепнул я, смещаясь в сторону расположенного впереди темного прохода. — Не то слово, братан…

Узкая каменная кишка сделала плавный поворот и уткнулась в идущую куда-то наверх лестницу. Я прислушался к царившей вокруг тишине, пожал плечами и отважно двинулся вперед, гадая о том, есть ли вообще рядом хоть какая-то жизнь. Чисто теоретически, цитадель могла оказаться полностью необитаемой — квестовые локации были вполне способны преподнести такого рода сюрприз. Или же моей маскировки хватало для того, чтобы не привлекать внимания местных стражей.

Лестница вывела меня на длинную галерею с многочисленными бойницами, через которые неплохо просматривались корабли викингов, пляж и море. Ничего интересного там не обнаружилось и я отправился дальше, чувствуя, что тревога постепенно отступает. В стене стали открываться новые проходы, мы с Люцифером завернули в один из них, после чего совершенно неожиданно оказались на пороге большого и очень интересного зала. Главной доминантой здесь являлась огромная статуя молодой женщины, возле ног которой свернулась непонятная тварь с кучей длинных щупалец, а перед этой скульптурной группой прямо на полу была расчерчена внушительная гексаграмма, линии которой тускло светились в окружавшей нас темноте. На стенах загадочно перемигивались длинные молочно-белые кристаллы, в воздухе нескончаемым хороводом кружились золотистые искорки, но это выглядело скорее бутафорией, нежели чем-то важным. А вот занимавший добрую треть пола рисунок показался мне действительно важным.

— Сходи туда. Проверь.

— Ф-ф.

— Бегом, я сказал.

Питомец нехотя выбрался на открытое пространство, подошел к гексаграмме, осторожно дотронулся лапкой до ближайшей линии, после чего мгновенно сдох, испепеленный вырвавшимися из глаз статуи лучами света. Все случилось так быстро и бесшумно, что я не сразу осознал суть произошедшего. А когда осознал, то увидел еще и загоревшуюся над рисунком надпись:

[Магический портал. После должной настройки может быть использован для перемещений в пространстве.]

— Так-так-так…

Статуя тихонько хрустнула сочленениями, ее голова чуть-чуть повернулась и ко мне стремительно побежала дорожка яркого света. Я дернулся назад, уперся спиной в холодный камень, понял, что никак не успеваю удрать в безопасное место, обреченно выругался, но гибельный луч остановился в двух метрах от моих ног, а затем и вовсе погас. Сектор поражения у чертовой бабы оказался довольно-таки ограниченным.

— Тварь.

В ответ на мою справедливую критику глазастая каменюка попыталась развернуться, но не смогла этого сделать и окончательно застыла, притворившись безобидным куском обсидиана. А вот развешанные по стенам кристаллы начали пульсировать тревожным розовым светом — в помещении как будто включилась бесшумная сигнализация.

Чувствуя, что слишком долго задержался на одном месте, я аккуратно двинулся в обход статуи, намереваясь проникнуть в один из расположенных с другой стороны зала проходов, однако совсем чуть-чуть не успел — рядом послышался легкий треск, одна из стен расступилась и выпустила наружу тощую черную фигуру в длинной глянцевой мантии.

[Темный магистр Ан. Ранг [уникальный]. Уровень [1000].]

Вспыхнувший над головой у этого противника статус заставил меня очень-очень медленно опуститься на четвереньки, затем улечься на пузо и буквально перетечь под защиту постамента. Благо, что гребаная статуя не могла смотреть себе под ноги.

— Я чувствую тебя, — лишенным эмоций голосом заявил магистр. — Выйди из тьмы и прими свою смерть.

Мне захотелось послать моба по всем известному адресу, но вместо этого я лишь еще сильнее вжался в камни, продолжая следить за остановившимся в центре гексаграммы существом.

— Ты умрешь, — между тем сообщил говорливый оппонент. — К чему оттягивать неизбежное?

Разумеется, я сохранил полную неподвижность. Убедившись, что выполнять его рекомендации никто не спешит, магистр вскинул вверх тощую костистую конечность, а потом резко сжал пальцы. Зал тут же осветился яркой вспышкой, лучи безжалостного света проникли в каждый закоулок и озарили каждую нишу, но меня спасла излишняя пугливость — увидев начало жеста, я дернулся за камень и остался незамеченным.

— Интересно, — пробормотал чародей. — Ты не похож на жалких дикарей, которые иногда пытаются штурмовать мой оплот. Ты маг?

Отвечать было глупо, поэтому я в очередной раз промолчал, лишь самую малость выглянув из своего укрытия.

— Ты такой же странник, — сделал неожиданный вывод магистр, внимательно изучая соседнюю стену. — Тебя занесло в этот жалкий мир могучим колдовством, ты растерян и испуган, но в твоих жилах течет благородная кровь потомков Аро. Не бойся, здесь тебя никто не тронет. Выходи.