В сопровождении уверенно двигавшейся спутницы я дошел до абсолютно пустого главного зала и оказался перед нужным выходом. Все путешествие заняло секунд двадцать и явно не стоило золотой монеты, но за некоторые вещи априори стоило платить.

— Большое спасибо. Я подожду предателя здесь.

— Ну жди, жди. Главное, не воруй.

— Ни в коем случае.

Женщина отправилась заниматься своими делами, а мне удалось найти щелочку между неплотно подогнанными досками и увидеть крохотную часть главной площади. Там было тихо и спокойно.

Какое-то время прошло в напряженном ожидании — я прислушивался к доносившимся снаружи звукам и ждал появления конкурентов, болтавшийся возле крыльца ярл поглощал пиво и выдавал кому-то ценные указания, а изредка оказывавшиеся в поле моего зрения игроки бегали по своим делам, покупая у торговцев различную мелочь, обсуждая какую-то фигню и ни капли не интересуясь творящимися совсем рядом делами. Складывалось впечатление, что широкая общественность осталась в полном неведении относительно драгоценного символа и его поиски велись силами чрезвычайно ограниченной группы людей. Но вот самих этих людей рядом по-прежнему не было.

По идее, ничего не мешало удачливым добытчикам вернуться на совершенно другой остров, тем самым оставив меня у разбитого корыта. Но чертов Жоп обитал именно здесь, я приплыл именно сюда и Экстрематулло вел свою пропаганду именно среди местных жителей. Соответственно, те должны были приволочь найденное сокровище именно к себе на родину, а не к каким-то подозрительным вассалам. Пожалуй, сейчас это являлось самым главным фактором, работавшим в мою пользу.

— Будем надеяться…

Еще две минуты прошли в напряженном и томительном ожидании, а затем на площади возникли сразу два экипированных по полной программе игрока. Эти, в отличие от своих более вальяжных коллег, тут же цапнули быка за яйца — достали оружие, вызверились в разные стороны и начали задавать вопросы оставшимся вне поля моего зрения наблюдателям:

— Он здесь был? Появлялся?

— Появился, потом куда-то убежал. Мы даже не поняли, куда.

— Что значит, не поняли? Зона менялась?

— Да, но все уже в порядке.

— Так он здесь или нет?!

— Был здесь.

— Курва… обыскать тут все! Быстро!

За дверью возникла какая-то суматоха, в доступном мне секторе один за другим промелькнули еще несколько человек, послышались отрывистые возгласы и ругань, кто-то несколько раз упомянул меня и моего бобра, а потом все более-менее устаканилось.

— Удрал, курва. Нагадил и удрал.

— Скотина, я пердоле.

— Зови командира, пусть возвращается. Занять оборону!

Я судорожно сжал вспотевшими пальцами древко копья, глубоко вздохнул… и увидел перед носом системное сообщение о том, что игровая зона больше не является безопасной. Наглый ворюга все же сделал то, что от него требовалось — доставил звездочку прямо ко мне в руки.

— Как тут все? — послышался за дверью чуточку взволнованный голос Жопа. — Его реально нет?

— Куда-то удрал, — сообщил один из охранников. — Мы проверили, он…

— Поганый вор, — неожиданно очнулся от спячки викинг. — Ты, оскопленный ржавыми ножницами ничтожный порось, как ты смеешь сюда заявляться?!

— Тише, тише, благородный ярл, здесь нет никаких воров, но…

— Расширение, курва, — прорычал я, с грохотом распахивая дверь. — Расширение, мать твою!

Стоявший в двух шагах от меня Жоп изумленно приоткрыл рот, но это оказалось его последним сознательным действием — черный наконечник с хрустом пробил кожаный нагрудник, игрок развоплотился и на брусчатку выпала хорошо знакомая мне звездочка. Я попытался было ее схватить, но увидел летящий прямо в голову меч и был вынужден отшатнуться.

— Клещ! Падла Клещ!

— Предатели! Смерть предателям!

— Убить его!

— Сам падла!

Я успешно проткнул копьем самого рьяного из врагов, но затем вынужденно отступил в промежуток между двумя домами, спасаясь от разгневанных конкурентов. Поблескивавший в лучах солнца артефакт так и остался лежать в непосредственной близости от разорявшегося на всю округу ярла.

— Ко мне, мои доблестные воины!

— Сдохни, Клещ!

— Хрен тебе!

Мне удалось ваншотнуть еще одного игрока, все остальные резко умерили свою прыть, а за их спинами внезапно объявился Экстрематулло, целеустремленно бегущий в сторону звездочки. На что он изначально рассчитывал, было не совсем понятно, однако в данную секунду фортуна однозначно была на его стороне.

— Ворюга, — заорал я, указывая на своего недавнего попутчика. — Смотрите, мать вашу, курва вор!

— Мы здесь, — донесся с соседней улицы вопль какого-то аборигена. — Мы уже здесь, благородный ярл!

— Защитите модификатор, — неожиданно тонким голосом пискнул один из поляков. — Убейте всех! Убейте Клеща!

— Мочите вора, дауны!

Экстрематулло в полной мере воспользовался ситуацией и ловко подхватил бесхозную звездочку, но сразу после этого светлая полоса в его жизни оборвалась — выскочивший на площадь викинг одним-единственным ударом поверг беднягу во прах. Символ вновь упал на брусчатку.