— Вождь сказал, рудник отжать хотят.

— Да, это самая очевидная цель. Но мы им сегодня устроим сладкую жизнь.

— Надеюсь.

— Все, я пошел. Ночью увидимся.

— Давай…

Спустя еще полчаса тоскливого ожидания аукцион все же завершился и я получил свой пояс, отдав за него всего пятьдесят пять монет. Еще десятку потребовал местный кузнец за восстановление прочности, затем настало время купить руну привязки, но спустя какое-то время все необходимые траты были сделаны и обновка устроилась на моем поясе, мгновенно повысив живучесть Клеща в два с лишним раза. Теперь я мог не опасаться случайных смертей под ударами волн, мог танковать слабый потоковый урон, а ваншотнуть меня обычной стрелой было чертовски трудно. С другой стороны, отсутствие вменяемой брони и достаточно скромная банка хитпойнтов все равно делали героя чрезвычайно уязвимым и слабым. Но теперь у него хотя бы имелись шансы пережить два-три удара от других игроков.

Полюбовавшись на обновку, я окинул взглядом площадь, после чего решил, что перед ночной вылазкой не повредит качественный отдых и отключился от игры. Выбрался из капсулы, потянулся… и замер, глядя на стоявшие в гостиной чемоданы. Несколько часов назад их совершенно точно там не было.

— Э…

— Смотри-ка, наш киберспортсмен проснулся, — мгновение спустя донесся до меня отвратительно бодрый и наполненный жизнью голос отца. — Чего так рано, сынок? Коварные враги в очередной раз вероломно поджарили полупопия?

— Денис!

— Не переживай, его такими словами уже не напугаешь. Да, сынок? Ты там вообще где? Выходи уже на свет божий, нагибатор устриц.

Я глубоко вздохнул, провел ладонью по лицу, а затем с мужеством обреченного шагнул к выходу из комнаты.

— Это тебе, — сообщил отец, доставая из сумки большую картонную коробку. — Ручная работа, между прочим.

— Спасибо.

— Да ты открывай, не стесняйся.

Подарок оказался достаточно увесистым, упаковка радовала глаз аккуратным золотым тиснением, однако раскрывать ее мне все равно не хотелось — сердце подсказывало, что предок в очередной раз решил повеселиться за мой счет.

— Давай уже. Зря мы того мастера напрягали, что ли?

Я вздохнул, обреченно поднял крышку и увидел примерно то, что изначально ожидал увидеть — массивный крабий панцирь, установленный на каменную подставку. Неизвестный умелец действительно постарался на славу — членистоногое казалось живым, растопыренные в разные стороны конечности и грозно приподнятые клешни вызывали у неподготовленного зрителя легкие опасения за свою жизнь, а блестящий черно-коричневый лак добавлял композиции утонченной изысканности. Портил впечатление только большой золотой трезубец, для чего-то засунутый в левую клешню монстрика и таинственно поблескивавший в лучах пробивающегося сквозь занавески солнца.

— Царь морей, — прочитал я выгравированное на табличке название. — Спасибо, пап.

— Это в качестве напоминания о твоих достижениях. Вместо переходящего кубка.

— Не сомневаюсь. Как отдохнули?

— Великолепно, — улыбнулась заглянувшая в гостиную мама. — А на эту штуку не смотри. Если ему какая-нибудь глупость в голову втемяшится, не переубедишь.

— Да нормальный краб. Колоритный.

— Так и знал, что ты увидишь в нем родственную душу, — хохотнул отец. — Как дела-то, нагибатор непризнанный? У нас перелет отвратительный был, последние новости еще не слышали.

— Нашел вторую часть сборника, — доложил я, унося подарок в комнату. — Состыковал их вместе, получил кучу дебафов на социалку, теперь неписям по десять монет за каждое появление в игре отдаю. С другой стороны, общие бонусы шикарные, если их с умом использовать…

Предок слушал рассказ с искренней заинтересованностью, традиционных шуточек не отпускал, поэтому я увлекся, рассказал ему обо всех своих недавних достижениях, поделился планами на будущее, а также сообщил о достигнутых с Ультиматором договоренностях. На этом моменте отец досадливо скривился, покачал головой и печально вздохнул:

— Нужно было креветку тебе привезти, а не краба. Ты хоть понимаешь, какие возможности сейчас начинают открываться перед этим вашим доморощенным царьком?

— Мы его вождем называем. И какие же? Мне вот сходу ничего такого в голову не приходит.

— Он совсем скоро станет главой столичного клана в стремительно расширяющейся стране, — озвучил мои же тезисы собеседник. — Ты можешь подумать, что это всего лишь номинальная должность, так как игра живет по своим законам, а глобальной экономикой управляют неписи, вследствие чего вытащить оттуда реальную прибыль достаточно сложно. Но ты упускаешь из виду такую штуку, как власть. Напомнить о депутатах, которые получают зарплату в сто тысяч, а ездят на богомерзких ламборгинях?

— Я тебя понял. Реальный кейс получения выгоды нарисовать можешь?

— Ты присоединяешь к себе десять тысяч вассалов, которые начинают облагаться дополнительным налогом. Одна крона в день или эквивалент в полезной работе на благо страны, верно?

— Да.

— Вассалы не хотят ни работать, ни платить. Но тут ты им предлагаешь сменить прописку, стать членом столичного клана и полностью избавиться от налога всего за пять-десять монет в месяц. Пятьсот человек соглашается, клан получает несколько тысяч крон ежемесячно. А затем ты начисляешь из этой суммы зарплату себе и своим помощникам. Как тебе план?