Достал свой клинок и выбросил, а новый сунул в ножны. Теперь меч находился на бедре, было слегка непривычно, да и хрен с ним.

Следом подошёл к трупу кошки и удручённо посмотрел на эту громадину. И как её тащить? Тяжело вздохнув, присел на корточки и засунул руки под тушу, пытаясь поднять и… рухнул от неожиданности на задницу. Труп оказался лёгким, и я чуть не зашвырнул его через голову.

Какого?..

Я встал и схватил хищника за шкирку. Даже одной рукой легко поднял его с земли. Лапы зверя безвольно повисли, а я замер посреди поляны с новым мечом в одной руке и трупом животного в другой, не понимая, куда идти.

Описать, что было дальше, сложно. Словно внутренний магический компас в голове указал направление. Как заведённый солдатик, я двинулся в глубину леса, озираясь по сторонам — очень уж не хотелось встретиться с остальными кандидатами. А они вообще ещё здесь? Испытание закончилось, что стало с теми, кто не прошёл? Погибли?

Я пробирался меж деревьев не более двух минут, пока не вышел к небольшой лужайке.

— Да сколько можно, — пробормотал я и уже в который раз за день спрятался за деревьями.

В центре лужайки, на бетонной плите, возвышался широкий каменный постамент, идеально подходящий для трупа хищника. Рядом мерцал знакомый шар перехода на следующее испытание, частично загороженный высоким здоровяком с двумя топорами в руках.

Рядом с ним стояла невысокая брюнетка, вооружённая мечом. Они точно меня не заметили, потому что смотрели в другие стороны. И что делать?

— … Да кто нам поверит? — долетел до меня уверенный и спокойный голос девушки.

— А какие варианты? — короткостриженый мужик лет тридцати, в чёрной футболке с принтом черепа на груди, сплюнул и ещё раз обвёл взглядом деревья. Я пригнулся ниже и остался незамеченным.

— Родной, испытание закончено, это наш единственный шанс. Это точно алтарь, вот шар. Может быть, нам попадётся нормальный кандидат, а не как эти мрази, — девушка явно переживала.

— Раз мы ещё живы, значит шанс есть. Хотя я бы покрошил ещё кандидатов, сама знаешь сколько очков Авалона за них отваливают, — хмыкнул здоровяк.

— Мы не такие! — воскликнула девушка, — везде нужно оставаться людьми.

— Да оглядись ты! — рявкнул мужик, — ещё не поняла, где мы? Тут каждый друг друга хочет кокнуть, и, если не заберём хищника, рискуем сдохнуть.

— Алекс был другим, разве нет? Вспомни, как он помог нам на первом испытании. Да и где гарантии, что тот, кто завалил теневого хищника, не завалит нас? Ты так уверен? Я — нет! А так у нас будет шанс, причём очень весомый!

— Алекс — это исключение из правил. Да и взяли мы его из-за того, что у него щит был. Лично я всегда за ним следил, — мужик проигнорировал её последние слова.

— И оказалось, что зря. В общем, если кандидат окажется нормальным, то…

Я решил, что услышал достаточно, и вышел из укрытия. Если они говорили об Алексе, которого прикончил боксёр, то, возможно, они… нормальные.

«Череп», как я мысленно обозвал мужика с топорами, моментально вскинул их. Чёрт, держит как-то умело что ли. Девушка, приметив меня, наоборот, резко положила меч на землю и сказала:

— Мы не враги. И драться будем только если ты сделаешь что-нибудь не то.

Смотрела она на труп хищника, даже не пытаясь изобразить безразличие. Оно и понятно, они хотели пройти испытание, но что у них на уме? Ведь я УЖЕ его выполнил.

Судя по их диалогу, они и вправду не враги. Просто люди, в которых осталась человечность, но и подыхать они не собирались, а потому…

— Что вы хотите? — хмуро спросил я, держа дистанцию. Но меч из ножен вытащил, не выпуская труп из левой руки.

— Пройти на следующий уровень, — так же хмуро, как и я, ответил мужик.

— Если вы думаете, что я отдам вам кошку, то зря. Я уже убил несколько человек, пытающихся забрать её, могу и ещё двоих.

Это не было бахвальством. Ну, чуть приукрасил, но ведь двоих я действительно убил.

Неожиданно я осознал, что и вправду убил двоих ЛЮДЕЙ, но все эти эмоции были настолько сильно смазаны самой схваткой, что прошли мимо. Теперь я просто мог убивать. Да, вот так легко и непринуждённо.

— Мы не будем её забирать, — сказала девушка, — мы хотим попросить о помощи.

Я молчал. Они тоже выжидающе замерли.

— Ты ответишь что-нибудь или нет? — не выдержал череп и сделал шаг ко мне.

Я тут же выставил меч и спросил:

— Это испытание индивидуальное, а вы, судя по всему, даже больше чем знакомые. Как это возможно?

— Испытание индивидуальное в самом начале, это определяет точку старта. Система не давала никаких ограничений по совместному прохождению.