— Ну здарова, Жека. Кажется, мне сегодня особенно повезло! — с угрозой в голосе сказал гаремщик и, крутанув крисами, сделал шаг в мою сторону…

Рёв водопадов бил по ушам, заглушая всё вокруг.

Я сжимал меч, прикрываясь щитом. Напротив стоял Костя — гаремщик с крисами в руках. Он нагло ухмылялся и уже принял боевую стойку, готовясь к бою. Что-то подсказывало мне, что разговорами компромисса не достигнем.

Либо мы разберёмся прямо сейчас, либо это испытание станет последним для одного из нас. Что ж, братец Юки, похоже придётся воспользоваться твоим советом.

— Ну что, Жека, готов? — процедил Костя, крутанув крисы в руках, — Или будешь и дальше пялиться как на девку?

— Куда уж мне до твоих привычек, — бросил я, чуть поднимая щит, — Решил потанцевать, так давай, вот только не скули, когда окажешься на лопатках.

Он хмыкнул и рванул ко мне. Времени гадать о его мотивах не было, но я ожидал чего-то подобного — слишком уж жесток этот парень.

Я напрягся и упёрся в землю, едва ли не врастая в неё. Первый удар крисом пришёл в щит — глухой стук отдался в руке, но «Несокрушимая стойка» удержала меня. Вторым кинжалом Костя полоснул снизу, целя в бок. Я крутанулся и рубанул мечом. Он отскочил, и клинок рассёк воздух в сантиметре от его плеча.

— Быстрый, — выдохнул он с раздражением, держа дистанцию. — Но этого мало.

— Мне хватит, — огрызнулся я и пошёл в атаку, не теряя бдительности.

Так просто его не нагнуть — придётся выложиться по полной.

Быстро взмахнул клинком, вынуждая противника отреагировать — меч летел точно в цель, но Костя увернулся. Этого я и ждал — резко ударил щитом и вложил в удар всю силу. Он предугадал мой манёвр и снова ускользнул.

Чёрт!

Мы закружили вокруг, выбирая удобный момент для атаки. Костя сделал несколько обманных финтов, но я не повёлся.

Сражение затягивалось.

— Зачем напарника-то валить, что у тебя в голове? — зло процедил я сквозь зубы, поражаясь тупости брюнета.

Мои нервы зазвенели, голова начала ныть от напряжения.

— А зачем мне рядом слабак? — хмыкнул парень и рванул в атаку. Как я и планировал, диалог его спровоцировал.

Удар слева заставил меня увести корпус. Кинжал задел щит, откинул мою левую руку в сторону, и сразу прямой выпад крисом. Я среагировал в последний момент — взмахнул клинком снизу вверх, намереваясь отрубить ему руку, но он тут же отскочил.

— Признаю, не такой уж ты и тюфяк, — усмехнулся Костя, а я снова атаковал.

В следующую секунду он быстро сократил дистанцию, целя кинжалом в живот снизу.

Ровно, как и задумано!

Я опустил щит, перехватил меч обратным хватом и вскинул руку. Его крис ударил по щиту, но «Несокрушимая стойка» погасила импульс, и Костя потерял темп. Рукоять моего меча врезалась ему в нос — кровь брызнула фонтаном. Он рухнул, выронив один кинжал.

Костя зашипел и попытался вскочить, но я приставил меч к его горлу, не давая шевельнуться.

— Хватит, — выдохнул я, тяжело дыша, — Лежи спокойно и слушай, урод.

Я наступил на его запястье, заставляя выпустить второй крис, и отпнул оружие в сторону. Гаремщик вытер кровь тыльной стороной ладони и злобно зыркнул снизу вверх.

— Ну что ж, я тебя недооценил. И что теперь, завалишь? — прохрипел он, — Ну давай, уже, не тяни.

— Не убью, это всё-таки парное испытание. Одному тут не вытянуть.

— Признаю, парень, ты показал зубы. Теперь я могу быть уверен, что ты можешь быть полезен, — холодно сказал Костя.

Я нахмурился. Неужели парень настолько отбитый, что просто проверял меня?

— Слушай меня внимательно, ловелас. Мы пойдём вместе проходить испытание, и сражаться друг с другом — неимоверная тупость. Авалон нас и так прикончит, если будем заниматься подобной хренью. Но если объединим силы, то получим шанс выжить.

Я убрал меч и отошел на несколько шагов, наблюдая за ним. Он медленно поднялся, подобрал крисы и сплюнул кровью в сторону.

— Ты мне не командир, — сказал он с безразличием в голосе, однако в глазах мелькнул расчёт. — Но… Ладно. Хочешь пройти парное испытание вместе, теперь я могу допустить подобное. Но имей ввиду, если мы сойдёмся в бою ещё раз, я уже не буду тебя недооценивать. И тогда ты умрёшь.

Парень вновь удивил меня, и далеко не тем, что согласился. Если рыжий Макс сейчас злился бы на свой проигрыш, то брюнету было на это плевать. Я не ощущал злобы, не видел гневного взгляда и не слышал разочарования в голосе.