— Алхимию употреблять не намерен под страхом смерти, — аж задрал он нос. — А женщинами… точнее, женщинами в трущобах, — на последнем нос был аристократически сморщен, — не интересуюсь.

— Женщины в трущобах порой могут немало удивить, — отметил я, вспоминая «девочку» из борделя, с образованием не менее среднего технического, судя по разговору.

И даже задумался, о природных талантах и Дарах. Ну вот я, например, близок к гениальности. Насколько — вопрос отдельный, но точно близок. И понятно, что помимо труда, организации жизни и развития, в этом ощутимую роль сыграли исходные данные. Так называемые «природные таланты».

При этом, есть Дар, да ещё и базы, которые волей-неволей оказывают влияние на развитие и формирование меня. Так что интересный вопрос — что талант, а что Дар?

И в принципе — не такой уж умозрительный. Но явно не своевременный.

— Вам виднее, — буркнул Артемий, явно мне не поверивший или посчитавший, что я устраиваю разнузданные оргии на сборниках «Теоретическая Квантовая Механика» и «Особенности алхимической трансформации применительно к прикладной схемотехнике».

Впрочем, пусть думает, что хочет. А пока надо заняться этим приобретением.

— Вы меня приняли?

— Да, — ответил я, набивая сообщение миньонам.

— А где я буду работать? Тут?

— Да, в этом здании.

— А матрас будет? Или подстилка?

— Какая подстилка? — недоумённо уставился я на Артемия.

Вопрос выходил редкостно дурацким, с учётом того, что я отдал распоряжение подготовить квартиру в доме Кузнецовых к заселению.

— Будет тебе матрас, — хмыкнул я. — Бери планшет, раз разблокировал, слушай и записывай ТЗ.

И озадачил его решением нескольких задач. Кстати, далеко не всегда имеющих сиюминутное значение: за ним присмотрит Икси, а у нас появится пример работы со сложными защитными системами.

Или обходной путь, что тоже интересно.

— Марк, а где мне взять программное ядро? — ожидаемо уточнил Артемий.

— Скопируй где-нибудь, — помахал я рукой.

— Так меня же схватят!

— Так копируй, где не схватят. Сдавать тебя тут не будут, — ответил я на невысказанный вопрос.

— Так это только армейских системах… или гвардейских… — пробормотал Артемий, явно вникая в задачу.

Тем временем от Медного пришло сообщение — жильё готово. Вообще, похоже, вскоре я полностью выкуплю и заселю этаж. А может, и дом впоследствии… Но это видно будет.

— Ладно, вставай, пойдём, — сообщил я задумавшемуся.

— А куда?

— Матрас буду выделять.

Через десять минут показывал работнику квартиру.

— Пока работаешь тут, будем готовить тебе рабочее место.

— А-а-а… — удивлённо оглядывался он. — А скажите, Марк — в трущобах у всех такие квартиры? Или только у бандитов?

Ну-у-у… вопрос не праздный, если подумать. Обстановка выходила довольно богатой, уровня среднего начальника в Верхнем. Правда, он технику покупал у корпораций, за немаленькие деньги. А у нас — только трудозатраты, подчас минимальные.

— По-разному, — честно ответил я. — Но весь этот дом заселен. И из банды — шесть человек. Нижний город, как понимаешь.

— Поняа-а-атно. — протянул Артемий.

— Ладно, матрас устраивает? — хмыкнул я.

Он было дёрнулся к кровати, но сообразил и закивал. А я направился в мастерскую: и дела были, да и при выходе в мастерской что-то подозрительно зазвенело по полу. Не критичное что-то — Икси бы предупредила. Но интересно.

В мастерской я обнаружил, что… ручка ворота тисков валялся на полу. Сломанная, а она толстая, и сталь огого! Осмотрел скол, саму ручку.

— Видимо внутренний дефект, — пришёл я очевидному выводу. — Эфиром он гарантированно не пользовался. Икси, он как-то незаметно для меня ручку не отломал?

— Разве что ягодицей, Марк. Опирался во время рассказа.

— Не самое удобное место для ломания металла. И ручку поменяю — а то трутся об неё задницей всякие.

Гараж, штаб-квартира банды Гаражных, Нижний город, Новгород, Теодор

В кабинете Фёдора происходило совещание. Хотя и не вполне — скорее этакая летучка, на тему перераспределения патрулей и постов. Последние дни вышли довольно спокойными, так что некоторых бойцов, несмотря на идущие вокруг боевые действия, было бы неплохо отпустить домой, к родным и близким.

Далеко не у всех такие были, да и не все Гаражные стремились к родным. Но часть явно тосковала, и предоставить такую возможность было и разумно, и гуманно.

— Ну вот, разобрались…. — потянулся Кирпич, вдруг начав дубасить себя по голове, что делал в тишине в течение полутора минут. — Бесит, — привычно буркнул он. — Кстати, Федь, Марк себе какого-то человека привёл, работника. Аристо, насколько я понял.

— Имеет право, учитывая, сколько он делает для банды, — хмыкнул Федя.

— Да я и не спорю. Просто сообщил, ты же не в курсе. Да и то, что аристо — меня вот повеселило.