— Слушаюсь, — ответил водитель.

— Командир, «простая банда Нижнего»? — уточнил Гриша.

— В приказе так, — сообщил Кречет. — Похоже…ЛЯДЬ!!! — взревел он, а бойцы и покрепче.

Дело в том, что на терминале наблюдения была картина, не предполагающая иной реакции. Волот начал медленно сдавать назад, но тут из асфальта в капот ему ударили такие же шипы. Не пробили броню, но очевидно заблокировали транспорт, у которого просто не осталось пространства для поворота.

— Пронырливые засранцы, — пришёл в себя Кречет. — Ладно, дальше двигаемся со сканерами, минная угроза.

— Да, поумнели банды, — покачал головой Алый, сержант отряда. — Выходим, срезаем шипы? — уточнил он у Кречета.

— Да… Что за?!. — уже просипел командир, не в силах оторвать взгляд от терминала.

Дело в том, что из асфальта выдвинулись две металлические плиты, с боков Волота. Не меньше двадцати сантиметров толщиной, выше громадного транспортника и длиннее его.

— И что дальше? — с несколько наигранным, но весельем озвучил Гриша.

А вот ответ был ужасным: на кромках пластин загорелись искры, в миг превратившиеся в факелы белоснежного пламени. Броневик даже завибрировал, но самое страшное происходило между пластинами: сверкая факелами они упали друг навстречу другу, с огромной скоростью. Прямо на Велот, смяв его… наполовину. Превратив в металлический блин искореженной брони!

— Велот! Велот!!! — пытался вызвать экипаж транспорта Кречет. — Мертвы, — отметил он датчики временных подчнённых.

— Ну это… звиздец это! Командир, отступаем!

— Молчать! Продолжаем операцию, — бросил Кречет.

Это было глупо. Он сам понимал. С такой потерей… Но потерь отряда — нет. А отступить без приказа — трибунал и казнь ему. И разжалование, а то и штрафбат бойцам. Схватки не было, потерь у его отряда — тоже.

— Это… — выматерился кто-то из бойцов очень тихо.

Но больше возражения не было.

— Ходу по маршруту! Зигзагами! — рявкнул Кречет водителям.

У него был довольно обоснованный расчёт, что кроме ловушек, отряд не ждёт ничего страшнее сильных бойцов. А с этим они справятся…

— Шипы! — рявкнул Олег, водитель командирской машины.

А дорогу перекрывали, по всей длине, те же шипы, в которые уткнулся Велот.

— Назад! — рявкнул напряжённый Кречет. — Лядь!

Сзади из машины выскочили такие же шипы. И перед глазами Кречета появились металлические плиты, с ужасающей скоростью…

— Из машин!!! — взревел он. — Все!!! Эвакуация!!!

Через минуту бойцы сгрудились, ощетинившись стволами, за пределами очерченной шипами полосы. А броневики с распахнутыми дверями остались там.

— А может, — негромко произнёс Гриша, делая шаг… и тут же отскочил.

Из асфальта в десятке сантиметров от его ноги выскочил шип.

— Не может. Отступаем. Операция невыполнима.

— А транспорт?!

— Пешком, а точнее — бегом. Шагом ма-а-арш! — рявкнул Кречет, трусцой начиная бег.

Он уже предчувствовал трибунал — потери и людей, и техники были чудовищными. Но гнать бойцов на убой… Не для него. И есть надежда, что трибунал разберётся, что он просто выполнял приказ… Хотя и не слишком крепкая.

Канцелярия Южного Округа Отряда специального назначения Его Императорского Величества Жандармерии, кабинет полковника Агеева, Верхний Город, Новгород

Савва Васильевич сидел, попивал дрянной коньяк из бокала — любимый напиток хозяина кабинета. И с улыбкой и кивками, но внутренним раздражением слушал разглагольствования полковника Авгеева.

Выйти на этого… вояку стоило Савве Васильевичу немало денег и подарков. И далеко не всегда с толком — просто отказывали, непорядочные люди! А уж послать отряд, на то чтобы решить проблему — совсем несусветных денег. Так ещё и слушать этого краснокожего, мордатого, размахивающего сигарой толстяка! Вояка… в доспех телеса не уместит!

— Ты меня пойми, Савва Васильевич — тебя хорошие люди порекомендовали. Но денег меньше взять — никак не могу.

— Я понимаю, — кисло ответил Савва Васильевич.

— Вот ты сидишь, не понимаешь. А знаешь, сколько техника стоит?! И я! Я перед Его Величеством за неё головой отвечаю! — провёл полковник основанием ладони по толстой потной шее.

— Так зачем было тот здоровенный автобус посылать? — не выдержал Савва Васильевич.

В этой ситуации успокаивало только то, что проблема решится точно. А деньги — заработает. Главное не на каторгу…

— Положено, — отрезал полковник.

Ну да, положено, мысленно хмыкнул Савва Васильевич. Чтобы меня до нитки обобрать, морда красная!