Она отступила на несколько шагов и подняла с земли увесистый камень. Сверху он был белый, словно покрытый известью, а снизу – красный от крови. Темной и липкой.

– Человек, который воспользовался этим камнем, бил сильно, – продолжала женщина. – Чтобы добиться такого результата, надо повторять действие многократно. – Она указала на область вокруг ног жертвы. – Видите следы вдоль бедер? Это земля. А две вмятины в траве? Я почти уверена, что убийца уселся на живот жертвы, схватил камень двумя руками и бил до тех пор, пока человека не стало совершенно невозможно узнать.

Максим прищурился, представляя себе эту сцену.

– Вмятины в траве могут обозначать местоположение коленей убийцы? – спросил он.

– Совершенно верно, – подтвердила она, снимая запотевшие очки.

Сияние изумрудно-зеленых глаз выдавало строптивый нрав. Она нарочито долго смотрела на Максима, который ощутил, как в глубине ворочается тревога. Он почесал лоб и прервал зрительный контакт, будто перерезал пуповину. Странное ощущение постепенно исчезло, но ему показалось, что прошла целая вечность. К гнусной реальности сцены преступления его вернул низкий голос Дарио, предпочитавшего сосредоточиться на ней, а не на самой жертве:

– Конечно, эксперт здесь вы, но, на мой взгляд, на траве вокруг головы слишком мало крови.

– Вы наблюдательны, – снова надевая очки, заметила она. – Это потому, что жертву изуродовали после смерти. Отпечаток на почве и размозженный затылок заставляют предположить, что человек упал с вершины башни. Ее высота шесть метров, и он явно падал головой вниз. Я считаю, что преступник перевернул тело, затем уселся сверху и взялся за камень. Сердце к тому времени не билось уже несколько минут, поэтому крови вытекло существенно меньше.

– А время смерти? – спросил Максим, старательно избегая встречаться взглядом с экспертом.

– Трудно сказать наверняка. Судя по ректальной температуре и температуре почвы, я бы предположила, что смерть произошла часов десять назад. Но, учитывая горную местность и порывы ветра, мы имеем дельту плюс-минус пять часов, что дает нам определенный временной разброс. Лабораторные исследования помогут определить точнее. А пока я настаиваю на проведении вскрытия.

– Само собой, – кивнул Дарио.

Максим некоторое время всматривался в бледное лицо напарника, а затем перевел взгляд на двух приближающихся к поляне криминалистов. Один, в нелепом космическом комбинезоне, помахал, и Максим узнал повадки фотографа, с которым ему уже доводилось сталкиваться. Мало кто может похвалиться тем, что способен издали узнать человека, чье ремесло – фотографировать трупы. Таковы прелести профессии жандарма.

Максим обвел взглядом место преступления и попытался представить себе, что же здесь произошло на самом деле. Заметив вполне определенные следы в зоне оцепления вокруг каменной башни, он нахмурился.

– А это что? – спросил он, подойдя к пластиковому мешку, помещенному рядом с местом, которое представлялось следом от удара о влажную почву.

Женщина обернулась и уперла руки в боки.

– Вот это-то и странно, – ответила она.

Как будто раздробленное камнем лицо не странно, подумал Максим.

– Все углубления, которые вы видите в зоне оцепления, – продолжала она, – возникли в результате падения гранитных ядер. Ваши коллеги как раз только что изъяли с десяток таких с места преступления в качестве вещественных доказательств.

Ее последние слова поразили Максима. Внутренности сковал страх. Он подумал о камне, которым обрабатывали лицо жертвы. На его горле смыкались тиски.

Башня. Белый камень. Гранитные ядра…

Ему уже не хватало кислорода, Максим широко раскрыл рот, чтобы сделать спасительный глоток воздуха.

– Что-что? – удивился Дарио, отчего его маленькие глазки совсем скрылись под нависающими веками.

– Что-то вроде больших каменных ядер, – ответила судмедэксперт, нарисовав в воздухе сферу. – Размером с баскетбольный мяч. Похоже на пушечные ядра. Ну, для очень большой пушки.

Максим вернулся к трупу, стараясь изобразить полное безразличие. В его мозгу стремительно вращались два цветных пятна, будто вертящаяся волчком палитра художника. Два цвета. Красный и синий. Два пятна, которые сливались в фиолетовую лужу.

На поляну навалилась тишина, изредка нарушаемая свистом ветра, который прорывался сквозь лапы елей.

– Если вопросов больше нет, можем отправиться к дому и уступить место чистильщикам и танатопрактикам. А если у вас есть флешка, мы можем сразу сбросить фотографии, чтоб вы не дожидались моего отчета.