— Что-то я расхотела охотиться, — призналась Надя, слушая, как плещется в ванной дочь. В бунгало работал кондиционер, причём неожиданно почти бесшумно, и после уличного пекла тут было просто великолепно.

— Это ещё что, — «успокоил» я, заваливаясь в кресло с покрытой испариной бутылкой какого-то местного пива, о котором, кажется, мечтал с самого выхода из самолёта. — Вот вечером сядем у костра, по небу мыши летучие с собаку размером полетят, в лесу гиены-павианы завоют…

— Да прекращай ты уже, — поморщилась жена. — Повелась я на Бадькины байки, что, мол, если на ранних сроках поучаствовать в охоте — то роды легче будут. Вроде как дух убитого зверя помогает.

— Мать, ты взрослая женщина, я извиняюсь за детали, и во всякую хреноту раньше не особо верила. С какого перепугу духу убитого зверя помогать убийцам плодиться? Где разум? Где логика? — удивился я.

— Гормонами завалило их обоих. Да что-то рано в этот раз как-то, — задумчиво произнесла Надя. Пристально глядя на блюдо с фруктами, стоявшее в середине небольшого журнального столика. — И вообще, хватит пивищем наливаться — лучше ананас жене почисти!

Я с удивлением посмотрел на маленькую бутылочку «ноль тридцать три» в руке, из которой успел хорошо если пару раз глотнуть. Но отставил в сторону и взялся за нож. Потому что, как пелось в какой-то песне про беременных: «если женщина просит — бабье „это“ её выполнять поспеши!».

Ошкурив жёлто-зеленую шишку, напластал половину шайбами. Аромат от свежего фрукта не шёл ни в какое сравнение со всеми теми, что я пробовал раньше. Выпорхнувшая, на запах, не иначе, из ванны дочь вцепилась зубами в ломтик, повиснув у меня на руке.

— Анна Дмитриевна! Это что такое? — сурово свёл брови я. — Всего полдня в Африке — а уже как самая настоящая макака! Садись удобнее и ешь неспеша, никто ж не отнимет. Только губы и щёки помой потом обязательно.

— Почему? — сложноуловимо уточнила дочь, весь речевой аппарат которой был полностью занят ананасом.

— Потому что во-первых чесаться будешь — от них, бывает, губы щиплет даже. А во-вторых — пчёлы или осы какие-нибудь местные налетят на сладкое. Я тут впервые. А ну как здесь пчёлы — с кулак? — озадачил я дочь.

Она вдумчиво посмотрела на мой кулак, в котором был зажат нож — при помощи жены и дочери половина ананаса закончилась неожиданно быстро, пришлось дорезать и вторую. И кивнула серьёзно. Теперь точно с неумытой моськой на улицу не выскочит.

Вечером, вернее, уже ночью мы остались у костра в мужской компании — дам наших и разморило от долгого дня и сытного ужина, да и прохладно, как оказалось, тут ночами.

— А как вышло, что аккурат посреди двух национальных парков тут на бережочке оказался такой оазис, да так, чтоб прям твой? — спросил Тёма у хозяина.

— Так у меня ж Манька-то — шамбала, — ответил тот, явно будучи уверенным, что это всё объясняло.

— Поздравляю, — искренне сказал Головин, — ну, или соболезную — не знаю, как вернее. Ты, Илюх, давно от дома отвык, я гляжу. Совсем тут обаборигенил? Поясни попроще, для военных.

— Это народ такой местный — шамбала. Не самый большой, типа банту или масаев, но уважаемый. Из них в этих краях большинство шаманов, которые с дождём договариваться умеют. Поэтому у племени всякие преимущества есть, что по земле, что по налогам. Дикий край, во что ни попадя верят, — как-то странно хмыкнул отельер с засекреченным прошлым.

Его супруга, что очень прилично, хоть и с забавным акцентом, говорила по-русски, представилась нам как Мвэндвэ. Но, видимо, у всех, кто служил «примерно в тех краях» была некоторая склонность упрощать. Поэтому — Бадька с Манькой.

— Не скажи, Илюх. Я тоже всю жизнь почти считал, что колдовство и прочие непонятные сверхъестественные штуки — это всё от избытка свободного времени и шаткости ума. Пока колдуна одного не встретил, собаку лесную, — прищурился приключенец на меня. Я на такие подколы реагировать давно перестал, чем бесил его необычайно.

— Прям колдуна? Живого? — насторожился Илья, кинув неуловимый, как луч солнца в пасмурную погоду, взгляд в мою сторону.

— Ну, как тебе сказать? — задумчиво протянул Тёма, подняв глаза к усыпанному незнакомыми звёздами чёрному небу, став похожим чем-то на Карлссона. — Когда как, знаешь. То, вроде как, дохлый совсем, а потом вдруг — раз! И ожил опять, гад такой.

— Иди ты! — недоверчиво протянул хозяин.

— Серьёзно тебе говорю, сам охренел. И не раз, — снова покосился на меня Головин. Хотя я с самой приснопамятной поездки на Горнее озеро вроде как ничего такого себе не позволял.

— Надо его будет с Манькиной бабкой познакомить. Та, кроме шуток, всё чует, как бладхаунд. Ведьма натуральная.

— А далеко ли живёт бабушка? — неожиданно уточнил Лорд.

— На транспорте — часа полтора в одну сторону. Там дерево их священное растёт, баобаб, ему тыща лет. Не поверишь, прям в дупле бабка и проживает, — чувствовалось, что он хотел развить мысль о дуплах и их обитателях, но проявил воинскую выдержку.

— Чего ж не поверю-то. Вполне себе поверю. В этих старых деревьях кто только не живёт, — хмуро глянул на меня Тёма. — Ты так сильно-то не настораживайся, Волк. Съездим и до бабки. Ему, Илюх, на удивление везёт, что на бабки, что на чертовщину всякую.