— Мы зайдем внутрь, выпьем по чашечке чая или кофе и поболтаем. — Плавным движением он пригласил её идти впереди него.

Тихо вздохнув, Бет расправила плечи, переступила порог и остановилась, чтобы полюбоваться. Его дом был прекрасен. Высокие потолки с традиционной лепниной в виде короны, блестящие деревянные полы и восточные ковры, стены пастельных тонов, сверкающие люстры, антиквариат. Несмотря на строгий декор, белый диван и кресла в гостиной были удобными и прочными, а скульптуры, произведения искусства и тканые изделия с яркими узорами со всего мира придавали интерьеру необычность.

Проходя через маленький уголок для завтрака рядом с кухней, она заметила коробки возле стены. В углу стояли несколько стульев, столов и полок.

— Разве вы не переехали сюда пару месяцев назад?

— Так и есть. — Он поставил чашку на стол и усадил ее с непринужденной любезностью. — Чай или кофе?

В его чашке был чай.

— Чай подойдёт.

Взяв еще одну чашку, он наполнил её из антикварного фарфорового чайничка, поставил перед ней и придвинул серебряный поднос с сахаром, щипцами и ломтиками лимона.

— В холодильнике есть молоко, если хочешь.

— Всё отлично, спасибо. — Когда он сел напротив нее, она отхлебнула чаю, наслаждаясь утонченным вкусом. — У вас красивый дом, и у меня уже есть несколько идей по ландшафтному дизайну, который может подойти. Мы…

В свете кухонной лампы его непоколебимые глаза казались скорее карими, чем зелеными.

— Возможно, мы могли бы сначала обсудить, что так тебя расстроило.

— Что? — Чай чуть не расплескался, и она осторожно поставила чашку на стол. — Я в порядке.

— Боюсь, я тебе не верю. — Его проницательный взгляд скользнул по ней, и беспокойство на его лице стало еще сильнее. — Я знаю, что твой Мастер вчера вернулся. Возможно, тебе стоит взять выходной и побыть с ним. Поговорить. Мы можем перенести встречу.

— Очень мило с вашей стороны, но пусть он сегодня поспит подольше. Он очень устал. Ему не нужно знать, что у меня был… момент.

Аластер откинулся на спинку стула, вытянув перед собой длинные ноги.

— Могу я называть тебя Бет?

Она моргнула и кивнула.

— Бет, я слышал, как твой Мастер отзывался о тебе, своей жене, которая также является его сабой. У меня нет сомнений, что он очень заботится о тебе. Я ошибаюсь?

— Нет.

— Разве он не захочет знать о твоём… моменте?

Упрямые, наиупрямейшие Домы. Как ландшафтный дизайнер Садов Пленения в «Царстве теней» и частных садов Мастера Зета, она привлекала внимание многих клиентов клуба. Она быстро усвоила, что даже за пределами клуба Домы могут быть ужасно настойчивыми — и их не получается отвлечь.

А перед ней был очень опытный Доминант. В ту минуту, когда он сказал Зету, что остаётся жить в Тампе, Аластер был номинирован на звание «Мастера», почетное звание, присуждаемое самым могущественным, умелым и нравственным Доминантам «Царства теней». И к тому же он был врачом. Конечно, он был заботливым и наблюдательным. Проклятье.

К сожалению, он прав. Она выдохнула, признавая капитуляцию.

— Да. Он бы хотел знать. Я скажу ему сегодня.

— Хорошая девочка. Спасибо.

Что — то внутри нее расслабилось, когда она поняла, что решение было принято за нее. Больше не нужно беспокоиться о том, когда.

Он сделал глоток чая, внимательно наблюдая за ней.

Когда она взяла свою чашку, он улыбнулся.

— Очень хорошо.

Она искоса посмотрела на него.

— Вы собираетесь быть таким же упрямым по поводу ландшафтного дизайна?

Его улыбка была ослепительно белой на смуглом лице.

— Нет, если только цветы не начнут хандрить.

У неё вырвался искренний смех.

— Ты интересовалась коробками и мебелью, — сказал он, тактично меняя тему. — Мой кузен Макс переехал в прошлом месяце, но его мебель привезли только на прошлой неделе. У нас не было ни одного выходного дня, чтобы решить, что оставить, а что пойдет на хранение или продажу.

— Держу пари, у педиатров ужасный график работы. — Хм-м. Насколько сложно будет уговорить Аластера поработать волонтёром в приюте? — Чем занимается ваш кузен?

— Он детектив в Департаменте Полиции Тампы, — Аластер поставил чашку. — Ты познакомишься с ним в ближайшее время. Если не здесь, то в «Царстве теней».

Макс был Домом, как Аластер, или он был сабмиссивом?

— Он… — блин, Бет, где твои манеры. — О, как мило. Я с нетерпением жду встречи.

Аластер рассмеялся.

— Он Доминант, и мы играем вместе, как Вэнс и Гален. По крайней мере, так было до того, как наши пути разошлись.