— Я не думаю о тебе как о ребенке, но как у твоего Дома, у меня есть обязательства перед тобой.

— Да. Конечно, как у твоей сабы, у меня тоже есть обязательства перед тобой. Ты сердишься на меня, что я не принесла тебе ланч на работу в пятницу? Или потому, что поздно пришла домой, и ты сам готовил ужин и прибирал на кухне после? О, и прошлой ночью у тебя не было секса. Я должна чувствовать вину за это?

Он улыбнулся, прежде чем потянуться к пиву.

— Ты такая милая, что я забываю про твой характер, который посрамит наездников на родео.

Она скрестила руки на груди.

— Вы, сэр, уходите от ответа. Я похудела. Ты чувствуешь себя виноватым. Поэтому ты пытаешься заставить меня поесть. Дорогой, я сильнее, чем ты думаешь… и я бы предпочла, чтобы ты оставил это чувство вины.

Его сексуальный, грубый смех отразился от стен патио и прокатился в ночи.

— Да, мэм. Будет сделано, мэм. — В его глубоком хриплом голосе, исполненном пугающей уверенности в себе, ни в малейшей степени не слышалось покорности. Он протянул руку.

— Так — то лучше. Саб. — Она надменно взяла его за руку.

Он рывком усадил ее прямо к себе на колени.

Когда она прижалась к нему, он был весь такой твердый и горячий, от него исходил притягательный мужской запах. Когда он схватил ее за волосы и повернул ее голову, чтобы поцеловать, у нее не осталось сомнений, кто из них главный, неважно сколько раз она может услышать «мэм».

Тем не менее, Мастер прислушался к ней, и если она немного облегчила это бессмысленное чувство вины, то она может назвать это победой.

Поддерживая ее за плечи, он обхватил ладонями ее затылок, усиливая поцелуй, его губы были твердыми, язык настойчивым, он решительно атаковал ее чувства. Когда он зарычал и наклонил ее еще сильнее, вынуждая опереться на него в поисках поддержки, внизу живота у нее зародился гул возбуждения.

Подняв голову, он улыбнулся ей, несомненно, понимая, что ее мозги вытекли прямо из черепа на бетон.

О чём вообще они говорили?

Ее бедро упиралось в удивительно крепкую эрекцию. Под бюстгальтером его мозолистая, сильная рука обхватила её грудь. Дрожь прошла по её телу от тёмного обещания в его глазах.

— Мастер, — прошептала она.

— Теперь о той ночи секса, которую я пропустил…

В понедельник вечером раздался звонок в дверь. Возможно, это и к лучшему, подумал Нолан. Грант собирался разбить его на Х — боксе под одобрительные возгласы Коннора и Бет. Его сабочка поплатится за свое предательство. Сегодня ночью. Множеством плотских способов.

Нолан открыл входную дверь, и его веселое настроение испарилось.

— Прайс. Что ты здесь делаешь?

— У меня плохие новости для мальчиков, — Прайс одёрнул свой коричневый пиджак. — Мне нужно увидеть их.

— Какие именно новости? — Чёрт. Он знал. Каждое утро он звонил в больницу, чтобы справиться о Друзилле. Сегодня медсестра предупредила, что Друзилла чувствует себя неважно. Они с Бет обсуждали, что может отвезти детей, чтобы те могли попрощаться, но вид их матери в коматозном состоянии, с серым лицом и подключенной к трубкам, не пошел бы детям на пользу. Вместо этого они попытались объяснить им, насколько она была больна. — Друзилла?

— Да. Она умерла пару часов назад, — Прайс посмотрел на часы. — У меня не так много времени до следующей встречи.

Его следующая встреча, вероятно, была связана с ужином за столом. Нолан не двинулся с места.

— Могу я рассчитывать, что ты расскажешь им об этом осторожно, или нам с Бет следует разобраться с этим самим?

Губы засранца сжались в тонкую линию.

— Это моя работа.

— Тогда выполняй свою работу осторожно.

Социальный работник, судя по покрасневшему лицу, услышал невысказанную угрозу.

Нолан провёл Прайса в гостиную, привёл всех и усадил мальчиков между собой и Бет на длинном диване.

Бедные мальчики. Он не мог представить себе детство без своей матери. Она подбадривала своих детей на всех спортивных соревнованиях, даже когда с отвращением смотрела на футбольные матчи. Восхищалась их художественными проектами и вешала рисунки на холодильник. Помогала с домашними заданиями, хотя ничего не понимала в математике. Готовила рыбу и дичь, которую они ловили… если они сначала её почистят. Терпела бейсбол, который они постоянно смотрели. Воспитывала настоящий зверинец домашних животных, в том числе змей, которых она боялась.