Опять послышался звук набираемого текста.

— Друзилла проходила консультацию по поводу злоупотребления психоактивными веществами, пока находилась в вашем приюте. Все назначенные пункты выполнены, миссис Кинг.

Бет сдержала грубый ответ.

— Я не так озабочена процедурами. Я беспокоюсь о детях. Не могли бы вы, пожалуйста, освободить ваше расписание, чтобы проверить их? — ее слова каким-то образом прозвучали, скорее, как требование, нежели вопрос.

Тон Прайса стал ледяным.

— Моё время крайне ограниченно, миссис Кинг. Однако я постараюсь позвонить им в ближайшие пять недель.

В ближайшие пять недель? Просто телефонный звонок?

— Я надеялась, что проверка произойдет пораньше, и это будет личный визит. В конце концов, это уже второй раз, когда семья попадает в центр.

— Вот почему Джермейн был вынужден пройти курсы. — Она услышала, как инспектор нетерпеливо стучит пальцами по столу. — А теперь извините, у меня есть другая работа, которой нужно заняться.

Тишина.

Бет отняла телефон от уха и уставилась на него. Это не мужчина, а раздутая эгоистичная жаба. Что ж, прекрасно. Если дети не позвонят ей в ближайшее время, она просто… случайно… окажется в их районе и заглянет с визитом вежливости.

Посмотрев на часы, она вскочила на ноги. Директор центра просила её провести утреннюю сессию, поскольку психолог приболела. К слову, о неподходящем человеке для этой работы. То, что она пожертвовала центру деньги, не означает, что она знает что-то о консультировании.

Ради всего святого, она всего лишь садовник.

*****

Час спустя Бет завершила сеанс. Её сердце разрывалось, когда она видела так много подорванных жизней — не разрушенных, ведь она бы никогда не использовала это слово. Тем не менее, эти женщины вытерпели слишком много боли и страданий. Для некоторых физическое восстановление займёт долгое время — как для Мелоди, на на чьей щеке был шрам от обжигающего кофе, который муж плеснул ей в лицо, и для Сандры, рука которой сломана от ботинка мужа, так же, как и для Джули, на горле которой остался синяк от больших рук ее бойфренда.

Психическое восстановление займёт гораздо больше времени.

Если бы только она могла помочь им увидеть себя такими, какие они есть на самом деле — прекрасными, яркими и уникальными, каждая из них. Но, как она и сама слишком хорошо знала, физическое и эмоциональное насилие может втоптать самооценку в грязь. Несколько месяцев назад она и сама думала, что полностью оправилась от своего первого мужа-садиста. В конце концов, прошло уже три года с момента его смерти.

Тем не менее, всё лето она боролась с возвращением отвращения к себе.

Стряхнув беспокойство, она встала и улыбнулась своей маленькой группе.

— Марта должна прийти завтра, поэтому сегодня запишите все уничижительные мысли, которые, по вашему мнению, задержались в вашей голове. На следующем занятии вы можете поделиться ими и придумать способы противостоять им.

Все они знали её историю, и она получила объятия и благодарности, когда женщины покидали комнату. Они уже болтали о планах на день, домашних делах и занятиях, пока Бет собирала свои записи и сумку. Сегодня ей предстоит ещё много дел. Во-первых, ландшафтный проект для банка в Кэрролвуде. Затем она поедет к Египетскому озеру, там нужно оборудовать передний двор недавно построенного отеля.

Выйдя из кондиционированного помещения в жару и влажность, она почувствовала, что увядает, как фиалка без воды. Честно говоря, Бет приходилось бывать в саунах, где было не так жарко, как во Флориде в августе.

Дети, играющие на газоне, окружённом зданиями центра, её не заметили. В песочнице два хихикающих малыша наполняли красные пластиковые вёдра песком. Дети постарше играли на качелях и брусьях.

Когда Бет вошла в фойе административного здания, она увидела Джессику, державшую свою малышку на бедре.

— Привет, Бет, я надеялась, что мы тебя застанем, — светлые волосы ее подруги были собраны на макушке, и, несомненно, ее четырехмесячная дочь была причиной того, что большая часть их теперь была спутана.

Ещё одна ее подруга стояла позади Джессики. Держа сына за руку, Кари указала пальцем на нее.

— Смотри, Зейн, это Бет. — Малыш издал пронзительный крик восторга и засеменил вперед, чтобы его взяли на руки.

Такой милый. Бет не могла отделаться от мысли, что у ребенка Нолана, вероятно, были бы темные волосы, как у Зейна, и он был бы таким же очаровательным. Пожалуйста, дайте мне шанс. Она наклонилась, чтобы спрятать лицо, и подхватила малыша на руки.