Обессиленный, положив руки на колени, я сидел на жёсткой кровати, разглядывая потрёпанные ковры, и ловил себя на мысли: — В моём мире чиновник отделывает свои хоромы золотом, а этот спит в кресле на работе. Может, получится с такими людьми кашу сварить?

Впервые за долгие годы я почувствовал нечто вроде уважения не к цифрам в отчёте, а к человеку.

— Надо постараться его не подвести, — мелькнуло перед сном.

Тихон оставил мне наполовину сгоревшую свечу, которую я поспешил затушить и занять горизонтальное положение.

Весь день я погружался в изучение магических проекций, впитывая принципы управления деревней. Око Основателя, так мэр называл эту силу, открывало невероятные возможности. С каждым новым слоем информации желание возвращаться в прежний мир таяло, словно последний снег на весеннем солнце.

А что, собственно, ждало меня там?

Я построил финансовую империю, которая выходила за пределы не только страны, но и континента. Но после первого миллиарда деньги превратились в абстрактные цифры, как счёт в бесконечной игре, где ты уже давно побил все рекорды. Я никогда не гнался за яхтами или дворцами, богатство для меня служило лишь индикатором, стрелкой на шкале жизненных достижений.

Опять-таки там меня похоронили. Мои нахлебники, наследники поделят имущество, директора власть, выстроятся новые отношения. Вернись я туда помолодевшим на полвека, меня дружно объявят самозванцем и выкинут вон, а то и попросту грохнут, потому что списать со счетов старика для них естественный ход вещей.

Здесь же…

Здесь каждая монета в казне означала новый колодец, который избавит детей от диареи. Решение о постройке лесопилки позволит возвести более качественные дома вместо лачуг. Мельница станет поставлять на столы домов хлеб. Дрова спасут семьи от зимнего холода. Впервые за тридцать лет я чувствовал, что мои действия имеют не только финансовый вес, но и несут в себе человеческий фактор.

Что там на вершине пирамиды Маслоу? А там вовсе не деньги. Вот почему те, кто вечно гонятся за наживой, остаются несчастны, нелюбимы, снедаемы неутолимой жаждой денег. И там, на вершине не власть, не секс и всё прочее.

На вершине пирамиды Маслоу, иерархической модели человеческих потребностей, находится самореализация в самом разном её проявлении.

Альпинист, поднявшийся на все восьмитысячники, пилот, освоивший фигуры высшего пилотажа, хирург, спасший тысячи жизней…

Я не хирург, не спортсмен, не художник, но хорошо умею управлять. Смогу ли проявить себя здесь, в странном мире под названием «Исток»?

Мне кажется, стоит попробовать.

Всё. Остаюсь в Истоке. Точка. Здесь начну всё с чистого листа и превращу захолустное Весёлое в процветающий город, регион и так далее. И только тогда… Только когда добьюсь здесь настоящего успеха, я, возможно, позволю себе подумать о возвращении.

Итак, есть план и задача на ближайшее будущее. Я подниму эту деревню до небес, либо меня задавят конкуренты, а в любом деле есть конкуренты, и чем ты круче, тем они серьёзнее сопротивляются.

Первая проблема, которая бросалась в глаза, жалкие крохи ресурсов. Да, мяса хватало, чтобы не протянуть ноги с голоду, но что толку в тухлятине через неделю? В моём мире эту проблему решали холодильники. Здесь же придётся искать магические аналоги, если, конечно, мне удастся раздобыть чары сохранения, как мне подсказывало Око Владыки.

Но путь к магическим инструментам далёк и требует ресурсов. Пока же придётся обходиться старым добрым способом, солить и сушить мясо. Для этого нужно выделить одного жителя, но вот незадача, обучение мясника требует 100 золотых. При нашем тощем бюджете это проблема.

Так. А пшеница? 10 единиц в неделю — неплохо, но толку от этого, если зерно просто гниёт в дырявом амбаре? Без должного оборудования большая часть пропадёт. Население и так обеспечено пропитанием, хлеб лишь приятное разнообразие, а не необходимость.

— Надо попробовать торговать, — окончательно решил я, ощущая знакомый азарт делового расчёта. — Превратим излишки в стартовый капитал.

С этими мыслями и уснул.

* * *

Утро.

Так, ладно. С чего начать разгребать это… э-э-э… хозяйство? Перво-наперво, что било по глазам в этой, с позволения сказать, деревне Весёлое, это, блин, полная финансовая задница. Вот прям классика жанра: ни дохода нормального, ни ресурсов толковых. Голяк. Капитал стремился к нулю, активы… Ну, разве что сами жители, и то с натяжкой.

Мясо, тут, конечно, как-то добывали. Ну, как «добывали»… Производство на уровне прожиточного минимума, хватало чисто чтобы народ с голоду не помер, на поддержание штанов, так сказать.

Натуральное хозяйство. Производят только для себя.

Но вот засада, сохранить большой запас скоропортящегося продукта тупо нет никакой возможности. Представил себе эту пасторальную картину: кучи парного мяса, сваленные где-нибудь в сарае, мухи уже слетаются со всей округи, запах через пару дней такой, что без противогаза не подойти… Бр-р-р, аж передёрнуло! Никаких тебе холодильников, ни морозильных камер из нержавейки. Каменный век, ёпрст. Точнее, средневековье, но сути дела это не меняло, логистика хранения запасов на уровне плинтуса.