Вдалеке показался один из местных, мужик какой-то. Стоит и улицу метёт, причем на одном месте, туда-сюда, туда-сюда, словно в трансе, вообще не замечая ничего вокруг. То ли больные они тут все, то ли просто настолько вымотанные, что сил хватает только на бессмысленное махание метлой? Я крикнул ещё раз, уже громче, в надежде, что хоть кто-то обратит внимание. Ноль реакции. Полный игнор.

Ну, раз так… Взялся за створку ворот и толкнул.

Глава 12

И прикиньте, они открылись! Просто не были заперты. Вот до чего тут всё дошло, даже запор поставить не могут, чтобы ворота нормально закрывались. Разгильдяи!

М-да, кажется, я уже понял всё, что мне нужно знать про местного Избранника. Звали его Олег Корнеев, и он, похоже, полный профан в управлении.

Всё, на что хватило парня, так это отгрохать себе хоромы. Похоже, зря я сюда пёрся столько времени. Хотя раз уж приехал, надо бы выяснить, нет ли у этого Корнеева чего-нибудь ценного на продажу. Может, какое-никакое имущество завалялось?

Я проехал до ратуши и привязал коня к аляпистым украшениям на фасаде. Улыбке тут по-прежнему не нравилось, но терпи уж, рысак, мне надо пробовать выгадать хоть что-то для общего народного блага.

Внутри ратуша оказалась такой же запущенной, как и вся деревня снаружи, внешний лоск сплошь показуха. Стены голые, какие-то знамёна висят понурыми выгоревшими тряпками, штор и вовсе нет на карнизах, будто кто-то в припадке ярости их ободрал или просто спёр на продажу. И посреди всей этой разрухи в центре огромного пустого зала на полу сидел молодой мужик, можно сказать — парень.

На вид совершенно убитый горем, и при этом не такой уж и старый, может, даже, чуть моложе меня.

Сидит, уставившись себе под ноги, и ни на что не реагирует. Сюр какой-то.

— Приветствую, — сказал я, подходя ближе.

Молодой парень, голубоглазый, с густыми каштановыми волосами, поднял на меня мутный взгляд и прищурился.

— Ну чего ещё? — проворчал он недовольно.

— Полагаю, Вы и есть местный Избранник? — уточнил я, стараясь сохранять деловой тон.

— Избранник? Ха! — Корнеев криво усмехнулся и покачал головой. — Это они поначалу меня так называли. О великий! Избранный богами, наделенный невероятной силой! Красиво звучит, а? А потом чуть по мелочи налажаешь… Подумаешь, совершил пару ошибок, не отремонтировал амбар, пропустил крыс, позволил засориться колодцу! Это же ведь мелочи?! И эти неблагодарные свиньи, а не верноподданные, мрут или разбегаются как тараканы со сковородки! Ур-р-роды!

— А сейчас что стряслось-то? Катастрофа какая?

Корнеев тяжко вздохнул на мой вопрос и обхватил голову руками.

— Да я как в колесе белка, мужик. Замкнутый круг какой-то. Деревню поднимаю-поднимаю, она вроде начинает цвести и пахнуть, а потом бац! Какая-нибудь херня случается, я принимаю неверное решение, и всё летит к чертям, возвращаемся на исходную позицию. Все либо сваливают, либо гибнут в какой-нибудь дурацкой стычке с соседней деревней. Вечно одна и та же проблема, блин!

Я понимающе кивнул. Знакомая песня, хоть и в другом масштабе.

— Так ты, я смотрю, тоже с Земли?

Корнеев резко вскинул на меня взгляд, снова прищурившись.

— Ага, оттуда. А ты что, тоже?

— Ну да, вроде как земляк, — подтвердил я, вытаскивая из соседнего помещения шаткий деревянный стул, чтобы сесть напротив. Скрипнул он так, что я думал, развалится подо мной. — Я как раз на пенсию собирался, когда меня сюда закинуло. А ты?

— На пенсию? Ха, повезло тебе! — он снова криво усмехнулся. — Скажем так, там, — он неопределённо махнул рукой куда-то в сторону, — я жил по очень строгому распорядку: диета, режим, свежий воздух, физические нагрузки, алкоголь так вообще ни-ни. За всем шарили начальник колонии и группа вертухаев.

Зэк?! Интере-е-есно. Любопытненько, по каким таким критериям его выбрали на роль Избранника? Хах, неужели меня зацепила какая-то банальная зависть?! Или это просто… стыд за то, что крутой гендир мегакорпорации тут, похоже, не особо котируется по сравнению с бывшим уголовником?

— Значит, как понимаю, обратно ты не особо рвёшься, — предположил я, отстёгивая флягу с водой от пояса и протягивая ему. Парень жадно схватил её, сделал несколько больших глотков, но тут же скривился, поняв, что это вода, а не кое-что покрепче. Видимо, рассчитывал на горячительное.

— Как только сюда попал, меня прям переклинило от счастья, — продолжил Корнеев, возвращая мне флягу. — Ну сам подумай! Впаяли тридцатку за пару незначительных ошибок молодости, считай, почти всю жизнь коту под хвост. Тридцать долбаных лет в четырёх стенах, тупо пялясь в потолок! Перспективка… И тут на тебе, меня переносят сюда, дают вот это всё! Ну, блин! Я избран богами, получил суперсилы! Только вот… как был гопотой там, так, похоже, гопотой и здесь остался.

— И что теперь делать собираешься? — спросил я прямо.