Око выдало и другие типы дорог, покруче, например, щебёночные, каменные, но ценник на них висел просто конский. Да, по ним повозки ехали бы быстрее, но пока и бревенчатые сойдут. Более того, я подумал, что можно и наш участок Елового тракта перестелить брёвнами, сэкономив некоторое количества золота, потому что разбойники свою функцию дорожных ремонтников откровенно саботировали.

Получалось, единственное, что мне реально нужно спланировать, это экспедицию на запад, к Туманным равнинам. Путь неблизкий, почти триста миль от нас, а это как минимум неделя в дороге туда-обратно. Будь обстановка дома поспокойнее, я бы с радостью рванул, но над нами всё ещё висела угроза прибытия карательной экспедиции от Торговцев. Прошло всего несколько дней с тех пор, как мы им показали зубы. Я не мог свалить именно сейчас, когда они вот-вот нагрянут, чтобы поставить нас на место. Как-то не по-человечески сваливать такую ответственность на Стеньку или, что ещё хуже, на старика — Тихона.

Так что идею с путешествием пришлось пока отложить в долгий ящик. Вместо этого я снова сосредоточился на Весёлом, чтобы проверить, как идут дела.

С запуском Пивоварни и Таверны показатель Довольства резко подскочил. Он наконец-то выбрался из минусов и достиг… нуля. Ну, ноль — это хорошо только в налоговой декларации, а тут как-то не радовало. Я решил копнуть глубже, посмотреть, чем конкретно народ недоволен.

Большая часть позитива шла от наличия «люксового» здания (Пивоварни) и доступа к мясу получше. А вот оставшееся недовольство проистекало из того, что я, по мнению жителей, принял неверное решение во время недавнего Разбора полётов. Какого хрена?! Почему одна сварливая старуха (Ольга, чтоб её!) так сильно влияет на мнение всей деревни? Это что за коллективное бессознательное?

Я вызвал Тихона в намерении обсудить странную ситуацию. Старый мэр в последние недели становился всё менее полезным, особенно по мере того, как я забирал у него всё больше управленческих функций. Он без дела шатался по ратуше, явно ища, чем бы заняться, но чаще всего просто сидел, сложа руки. Оживлялся он только в те редкие моменты, когда я звал его за советом, в остальное же время просто… ну, слонялся, как тень отца Гамлета.

— Звал, Владыка? — спросил Тихон, входя в мой кабинет.

Я как раз пялился в Стратегическую карту, и Прозрение медленно угасло, возвращая меня в реальный мир. Кабинет пах старым деревом и пылью. Я пару раз моргнул, чтобы избавиться от остаточного изображения интерфейса перед глазами, и посмотрел на старика.

— Довольство подросло, спасибо Таверне и Пивоварне, — начал я. — Но народ всё ещё бурчит из-за моего решения по тому делу. Почти все в деревне считают, что я накосячил.

— Так найми судью, — пожал плечами Тихон. — Не смогут же они тебя ненавидеть, если решения будешь принимать не ты. Звучало просто, но как-то… не по-хозяйски.

— Не уверен, что хочу отдавать такие решения на аутсорс, — возразил я. — Вроде и сам справляюсь, да и это помогает мне лучше понимать людей, их нужды, их… тараканов в голове.

— Видимо, не очень-то помогает, — хмыкнул Тихон. — Слушай, в Весёлом у нас… ну, как бы это сказать… Геронтократия. Власть стариков, понял? Самых старых уважают и слушают, а на молодых смотрят свысока. У нас старшаки рулят деревней. Когда ты пошёл против слова старшей Ольги, ты пошёл против нашего уклада.

Я медленно кивнул, переваривая услышанное. Дошло наконец.

— Значит, все мои разговоры про доказательства, презумпцию невиновности и прочую юридическую хрень…

Глава 18

— … Оказались пустышками про другое общество, другой уклад, слом традиций и вообще другую жизнь. Люди всегда боятся перемен, — спокойно продолжил мысль Тихон.

— Но кабак и пиво тоже новое в их жизни.

Тихон усмехнулся.

— Ну, знаешь, не сравнивай… Это-то народ принял на «ура». И всё же изменения пугают людей, Владыка. Ты бесспорно доказал, что настоящий лидер и способен вести поселение за собой, спору нет, но ты не глас общественности. Общество хочет, чтобы к его мнению прислушивались, и чтобы просьбы простого люда были услышаны тобой.

Теперь стало понятно, почему Ольга так взъелась, и почему вся деревня до сих пор дуется на меня.

— А как можно сменить форму правления? — спросил я, уже прикидывая варианты реформ. — Ну типа у нас сейчас деспотизм, а нужно ввести демократию, свободу слова,права граждан…

Тихон скривился, как от зубной боли.

— Босс, что ты такое выдумал? Если им не понравилось, что ты пошёл против привычного уклада в одном, с чего ты взял, что глобальная смена ценностей поможет?

Я пожал плечами.

— Всегда считалось, если создать равенство, дать народу права, то эффективнее КПД.

— Иногда лекарство приносит бед больше чем болезнь, — многозначительно прокомментировал Тихон. — Уважаемый Владыка, ты в одном шаге от того, чтобы поддержка народа ушла в плюс. Не надо просирать всё из-за каких-то странных идей.

— Так что же мне делать? — спросил я, тоже вставая. Тихон посмотрел на меня снизу вверх и нахмурился. — Поговори со старшаком, с Ольгой. Вежливенько так, уважительно извинись, покайся, ведь ты её обидел. Всё ведь проще простого, такое моё мнение.