— У меня полно леса для торговли, — тут же отреагировал я. — И я с радостью дам тебе столько, сколько нужно, чтобы твои ребята держались подальше от моих караванов. Это и станет моей платой за проезд, так сказать, налогом на спокойствие.

— Но я знаю, что эти караваны пойдут и к моей жене, помогут моему врагу, — возразил он. — Так что всё бессмысленно. Шило на мыло.

— Разве лес не даст тебе осадные орудия? — спросил я, делая невинное лицо. — По-моему, мои поставки решат проблему довольно быстро. Какие там у меня торговые сделки с ней, не твоя забота. Они выгодны прежде всего мне. Мой бизнес — мои правила.

— Кроме стали, которую ты ей обещал, — покачал головой Герман. — Думаешь, я идиот? У меня глаза и уши по всему её замку.

Чёрт, пронюхал всё-таки про железо! Или это блеф?

— У тебя ведь тоже есть сталь, не так ли? — уточнил я. — Так что, по сути, она просто получает равные условия. Шансы уравниваются. Но ты получаешь лес, и что происходит? Ты наконец-то сможешь перелезть через её стены. Так что, с одной стороны, бой тебе предстоит немного сложнее из-за её новой стали, но с другой, ты наконец-то сможешь проломить её оборону. По-моему, выгода очевидна.

Герман пожал плечами.

— Верно…

— И ты ведь лучший командир, не так ли? — добавил я, играя на его самолюбии.

— Конечно! Она атакует только когда видит стопроцентную возможность победить, ни одной успешной осады не провела за все эти годы.

Я скрестил руки на груди.

— Так чего же ты беспокоишься, что у её войск вдруг появится сталь? Это их не спасёт от твоего таланта предводителя.

Это был чистый удар по его эго, и тот факт, что он стоял перед своими людьми, означал, что Герман не мог признать свой страх перед врагом. Мужик же, ёпрст!

— Ты говоришь правду. Но откуда мне знать, что качество твоего леса не будет… саботировано? Что ты мне гнилушек не подсунешь?

— Я уже сказал, у меня нет интереса в встревать в ваши разборки. Пока вы оставляете в покое моих дорожных рабочих и караваны, никаких проблем с поставками, которые я отправлю, не будет. Гарантирую качество по ГОСТу… Ну, по местному ГОСТу.

Герман подозрительно посмотрел на меня.

— Не знаю, могу ли тебе доверять.

— Ну так не доверяй, — пожал я плечами с максимально безразличным видом. — Мне-то что? Я могу идти своей дорогой? Или ты хочешь проверить, что будет, если ты решишь меня похитить? Поверь, последствия тебе не понравятся, мои «партнёры» этого так не оставят.

— Постой, постой, — остановил меня Герман. — Не кипятись. Мне нужно больше, чем просто лес. Мне нужны валуны, камни хорошего качества для требушетов. Это орудие куда круче катапульты.

— Всё, что захочешь, можешь получить, — кивнул я. — Лес, как и обещал, бесплатно, это цена за то, чтобы ты отстал от меня, но за остальное придётся заплатить. Бизнес есть бизнес.

— Золота у нас хватает, — сказал Герман. — Что ещё заказывает Сюзанна?

— Ничего, — снова соврал я. — По крайней мере пока.

— И что нужно сделать, чтобы ты согласился больше ничего ей не поставлять?

— Боюсь, это невозможно. Она эксклюзивный торговый партнёр, — пояснил я. — Но если хочешь, я могу заключить аналогичную сделку и с тобой. Тогда, кто бы из вас ни победил, мой торговый путь останется непрерывным, а я получу свою прибыль в любом случае. Чистая диверсификация рисков.

Герман, похоже, заинтересовался. Я быстро изложил ему детали контракта. К счастью, большинство тонкостей, связанных с обязательствами и неустойками, прошли мимо его ушей.

Но он понял главное: сможет заказывать у меня всё, что захочет, а я по контракту обязуюсь ему это предоставить, даже если сам таких ресурсов не имею. В голове Германа уже зрел план как быстро закончить войну: если он с самого начала закажет больше припасов, чем Сюзанна, то сможет задавить её превосходящими ресурсами. Чисто военная логика: у кого больше пушек, тот и прав.

Я объяснил, что нам придётся построить ещё одну дорогу, из его Дурнево в обход владений Сюзанны, которая в конечном итоге соединится с основной дорогой, ведущей в Весёлое, создавая развилку к обоим городам. А поскольку только я буду контролировать, кто и что получает из Аистово и Дурнево, то смогу предоставлять ему всю информацию о том, что приходит и уходит из Аистово. Это стало ещё одним условием нашего соглашения.

Инсайдерская информация — ценный товар в любой войне.

К концу нашего разговора у меня образовался внушительный список того, что нужно поставить в Дурнево. Герман хотел лес, пиво для своих солдат (моральный дух — это важно!), большие камни для осадных машин и кучу других, более мелких ресурсов, которые так или иначе помогли бы его специалистам. Он свято верил, что всего этого вполне хватит, чтобы победить жену и наконец заставить её признать поражение. Но прежде, чем я окончательно принял все условия, мне хотелось выяснить одну вещь.