— Двадцать, — я протянул ей руку. — И ещё вон то кресло, в котором я сидел. Уж больно удобное. А я положу конец всей этой войне.

Сюзанна посмотрела на меня, и на мгновение я увидел на её лице неподдельную усталость и отчаяние.

— Рукопожатие между Избранными священно, — прошептала она. — Нарушить соглашение значит навлечь на себя гнев наших богов-покровителей. А боги такого не прощают.

Я не опустил протянутую руку.

— Я всегда отвечаю за свои слова. Давай покончим с твоей войной. Руку даёшь?

* * *

Я вернулся обратно, к границам поселения, где меня ждала Ираида. Тут же, под прикрытием ёлочек, она оборудовала скромный лагерь.

Воздух пах сыростью, прелой хвоей и ещё чем-то неуловимо тревожным, как будто сама атмосфера леса намекала, расслабляться рано, парень. А в голове крутились два вопроса, да таких, что аж виски заломило почище любого похмелья.

Первый и самый главный, блин, как, чёрт возьми, я собираюсь протащить целую партию железа через эту глухомань, по земле, где и тропинок-то нормальных нет, не то что дорог? Логистика тут вообще понятие из другой вселенной. Это тебе не фуру по МКАДу пустить или состав по Транссибу. Тут каждый километр — потенциальный геморрой с большой буквы «Г». Как обеспечить доставку? На горбу тащить? Нанять местных крестьян с телегами, которые развалятся на первой же кочке? Задачка со звездочкой, однозначно.

И второй, не менее весёлый, как уберечь драгоценный груз от головорезов Германа? Судя по рассказам Сюзанны, этот её муженек — парень серьёзный, и его люди шастают по округе, как у себя дома. Уверен, они уже в курсе моих передвижений, и если пронюхают про железо… Всё, пиши пропало! Отжать ценный ресурс у заезжего «коммерсанта» — святое дело для таких ребят. Короче, подписался на авантюру века, не имея ни малейшего понятия, как её провернуть. Чистый стартап в условиях Дикого Запада, только вместо индейцев местные феодалы с дружинами.

Прям дежавю какое-то. Вспомнился случай из прошлой жизни, на Земле, когда я, будучи ещё молодым и дерзким директором ЗАО «Эол», подписал крупный контракт с федеральной торговой сетью на поставку наших пельменей «Бабушкина забота». Обещал им эксклюзив и полные полки, а у самого производственных мощностей кот наплакал, да и с сырьём перебои. Еле выкрутился тогда, ночами не спал, на телефоне висел, логистов дрючил, производство на уши ставил, но вытянул! Потому что такие шансы, когда фортуна сама плывёт в руки, упускать нельзя. Это как джекпот сорвать, бывает раз в жизни. Лучше уж с треском провалиться, пытаясь ухватить удачу за хвост, чем потом всю жизнь жалеть, что струсил и вежливо отказался, мол, «спасибо, не надо, рисковать не будем». Риск — дело благородное, особенно когда на кону такой куш.

И действовать нужно быстро, пока сделка не остыла.

Сюзанна, умница, согласилась сама оплатить покупку прав на производство железа, у неё, в отличие от меня, за душой водились приличные ресурсы. А поскольку право первой ночи, то есть покупки, было у меня, я мог провернуть сделку с бедолагой — Корнеевым от её имени. Удобно, чёрт возьми! Благодаря магии «Стратегической карты», мы теперь висели друг у друга в контактах, так что я мог оплатить всё её золотом удалённо. Типа как через СБП перевести, что всяко лучше, чем тащить несколько тысяч золотых монет через лес в мешке. Шансы нарваться на гоп-стоп по дороге домой, мягко говоря, весьма высоки. Почти стопроцентные.

И чутье Сюзанну не подвело. Как оказалось, её предусмотрительность пришлась очень даже к месту. Не успели мы с Ираидой отъехать от Аистово и углубиться в лес, как нас уже радушно встречали. Несколько мордоворотов, с ног до головы закованных в латные доспехи, натуральные такие «железячники», перегородили тропу. Стоят, значит, в центре, пики наперевес, ждут дорогих гостей. Прямо засада из учебника по средневековым разборкам. Блеск стали на солнце, суровые лица под шлемами, всё как положено.

— Дальше ни шагу! — рявкнул главарь.

Мужик высокий, здоровый, с волевым подбородком и длинными светлыми волосами, развевающимися на ветру. Прямо рыцарь из сказки про короля Артура, только взгляд недобрый, волчий.

— Руки! Руки покажи! — гаркнул второй, тот, что стоял слева от главного. Пришлось подчиниться. Я поднял руки, демонстрируя, что не вооружен и не опасен. Ну по крайней мере не вооружен. Ираида, бедная, побледнела, но тоже послушно подняла руки.

— Это Герман, — шепнула она мне одними губами, стараясь, чтобы её не услышали. Голос дрожал. — Действуй осторожно, Алексей Сергеевич. Очень осторожно.

— Герман? — переспросил я уже громче, глядя прямо в глаза главарю. Адреналин ударил в голову. Так вот ты какой, местный феодал-вояка. Ну, здравствуй.

— А кто спрашивает? — он шагнул вперёд, сокращая дистанцию. Доспехи угрожающе звякнули.

— Меня зовут Алексей Сергеевич Морозов, — представился максимально спокойно, хотя внутри всё кипело. — И я такой же Избранник, как и ты. Владыка Весёлого.