И эта самая гонка со смертью продолжалась уже больше двух недель, поставив и Афродиту, и Феникса буквально на грань их предела.

— Стой! Колено! — одна из фигур вдруг замешкалась, начала хромать, после чего кубарем покатилась вперёд, проломив головой ствол подгнившей берёзы толщиной с человека.

— Что у тебя?! — тотчас подскочил к напарнице Генрих.

— Сустав брони заклинило — при падении с флаера повредила, наверное…

— Ну-ка дай… Ох ты… Шайсе. Весь сустав выкрошился. В поле не починить… — быстро заглянув под погнутые элементы брони, Генрих с досадой выдохнул, сжав зубы. Теперь их шансы на спасение упали фактически до ноля.

— Феникс, уходи, — из мрачных дум его вывело тихое постукивание по шлему, — Брось меня. Я больше так не могу… Хватит с меня этой пытки, — взмолилась Бланка Конте по прозвищу Афродита, — Мы уже две недели по этим лесам бегаем словно очумевшие! Пьём свою отфильтрованную мочу! Питаемся внутривенно капсулами экстренной поддержки… У меня от них левая рука почти не чувствуется — точно пошло отмирание тканей. А кишки к позвоночнику давно прилипли… А ещё комбез словно прирос к телу, и хуже всего то, что конца этому аду просто не видно!! Дай мне просто сдохнуть, прошу…

— Семнадцать дней… — мрачно поправил её Генрих.

— Да хоть двадцать, Феникс, какая разница?! Это ничего не меняет. К чему вся эта точность?

— Мы бегаем по этим лесам уже семнадцать дней, Бланка, — как ни в чём не бывало продолжил мужчина, — А значит ресурс доспехов на исходе — ещё максимум на пять дней хватит, а после отрубятся истощённые генераторы. Ту тварь мы убить не смогли, как ни пытались, так что и оружия у нас почти нет. В город нам тоже нельзя — нас там сразу выпотрошат шакалы «ITH». Но это не значит, что мы должны сдаться, Бланка! Пока мы живы — есть шанс, что придёт хоть какая-то помощь. А сдадимся — точно умрём.

— Да какая, к дьяволам, помощь, Генрих?.. — простонала женщина, — Нас уже списали давно! Протокол 90–506 — предельный срок эвакуации одна неделя! Ты же прусак — должен лучше меня знать его параграфы.

— Всё равно нельзя сдаваться, Бланка… слышишь? Я не могу тебя просто так здесь оставить. Эй!.. Так, майор Конте, а ну возьмите себя в руки!.. Да чтоб тебя, Бланка, мне же тебя добить придётся! Я просто не имею права допустить сдачи в плен члена группы! — тихонько ударив её в нагрудную пластину брони, Генрих начал поднимать её слабо шевелящееся тело.

— Я не хочу, Генрих… хватит… Всё равно мы скоро сдохнем… Видел, что та серая дрянь делала с деревьями? С нами будет так же…

— Плевать! Я тебя не брошу, — выудив из поясного отсека брони Афродиты армированный кабель, Феникс быстро выкрутил с её и своей брони заглушки коннекторов, соединив энергетические системы доспехов этим кабелем воедино. Притом, что Афродита больше не могла двигаться самостоятельно и не тратила энергию своих генераторов, её энергия должна была дать его броне дополнительное время — ещё плюс три дня минимум.

— Пруссаки своих не бросают!

— Это русские, — усмехнулась через силу Бланка Конте, полностью исчерпавшая свои моральные и физические силы. Всё же прав был её отец, когда говорил, что женщины слабее мужчин почти во всём и не подходят для корпоративного осназа. А она тогда его за это возненавидела!.. Дура.

— Да? И ладно, не страшно — у меня дед был родом из России. Потомок пленных немцев с позапрошлого века. А значит это и про меня тоже! Держись!

Взвинтив мощность экзоскелета брони до максимального, Феникс бросился дальше в лес. Подальше от неуязвимой твари, что преследовала их уже пятнадцать дней к ряду!

* * *

[21:14]

Я летел на борту атомного челнока на запад в гордом одиночестве.

Высота двести метров, скорость тысяча сто километров в час, и полная невидимость для ПВО местных корпоративных сил. Идиллия прямо!

Вот только зачем же я был здесь, вдали от Лазбурга? Конечно, из-за неотложных дел, как и всегда… Омикрон наконец-то вышел на след тех немногих, кто сумел выжить после похищения Марии Тросман — особого отряда, чей челнок-невидимка рухнул в лесах Нижнего-Новгорода. Отряда, принадлежавшего западным корпорациям Европы, ощутившим наконец-то угрозу от «Церкви Совершенства» и поддерживающих её англичан.

Или, во всяком случае, от тех, кто стоял за этими англичанами.

Или, скорее, кого называли сейчас англичанами, независимо от их цвета кожи, рождения или принадлежности к религиозным культам — короче говоря, всех подряд, кто хоть немного прожил на этих проклятых островах. А если ещё точнее, то в основном женщин, живущих в Великой Новой Британии по новым законам, где все обладатели высокого тестостерона даже за людей не считались! А числились под номерами, как «мутанты-рабы», прикреплённые к личности хозяйки словно какое-то имущество или вроде того.