Нет, название, конечно же, было совсем другое, более благозвучное — «опекаемый гость» — да только сути дела это вообще не меняло! И хуже того, эта новая рабовладельческая идеология, помноженная на ультра-феминизм, распространялась по Европе и обеим Америкам всё быстрее с каждым годом, угрожая свергнуть с вершины уже прежних хозяев мира, и заменив их уже новыми хозяйками…

— Внучёк, я нащупал! Уже почти на месте — осталось двадцать пять километров, но только возьми на три градуса левее… Так, а вот это нехорошо. Ну-ка поддай тяги, внучёк!!

— Это чревато разрушением сопел двигателя.

— Не ссы — я подстрахую… Ну вот, пошла, родимая!! — Челнок резко наддал тяги, быстро ускорившись до запредельных полутора тысяч километров в час, из-за чего детали его маршевых двигателей начали быстро перегреваться, угрожая испарить сверхпрочные сплавы за считанные минуты. Тяжёлый челнок был просто не приспособлен под такие нагрузки, и то, что с ним делал Омикрон, было банальным издевательством.

Так что, перекинув часть своей силы на новую задачу, я заставил все горячие агрегаты замереть в нынешнем своём состоянии, полностью остановив даже естественную их деградацию. Затратно, бляха, но что делать?! Мне было нужно, кровь из носа, успеть приблизиться на дистанцию перехвата, пока те ребята, которых я искал, ещё были живы. И судя по ощущаемым мною тенденциям, шансов на это у них было совсем немного…

* * *

«Минуту назад»

— С чего ты вообще взял, что получится? — Афродита, неспособная нормально двигаться, следила за действиями своего командира издали, с какого-то огромного валуна, куда её закинул сам Феникс. И она должна была быть его глазами, так как это было самое высокое место в округе.

— Ни с чего. Просто я должен попытаться хотя бы ранить эту тварь. Мы оторвались от неё на несколько суточных переходов, но она нас выследила. Испробовали на ней весь арсенал и опять бестолку. Петляли по всему региону и даже пытались вывести её на местные войска — всё зря! Но две вещи мы пока не пробовали: утопить её или сжечь. И вот последнее-то я и собираюсь попробовать сегодня!

План был простой до омерзения: заманить странную дрянь, что преследовала их в попытках убить, в овраг, заваленный сухостоем, ветками и хвойными лапами. Выступив приманкой, заманить в самую глубь, после чего поджечь заранее распылённый состав вместе с собой!

Доспех как раз выдержит — даст несколько десятков секунд, чтобы выбраться из огненного мешка. Зато у твари шансов выжить будет точно немного. Генрих ещё не встречал живых существ, способных пережить тысячу градусов открытого пламени!

А в том, что эта мразь была живой, он даже не сомневался: она двигалась, она ориентировалась в пространстве, она явно мыслила и даже как-то питалась, постепенно становясь больше. Все признаки живых существ налицо!

К тому же других, более надёжных идей у него уже не было — все ресурсы были давно и бесповоротно истощены. Возможно, в их челноке бы нашлось что-то убойное, способное эту серую тварь изничтожить, да только его разметало на сотни метров после удара о землю!

Те же термитные гранаты или переносные реактивные огнемёты вполне могли бы сработать. Так как ни пули, ни фугасное воздействие гранат, ни даже осколочная противопехотная мина сладить с врагом не смогли!

— Вижу его! Две сотни метров на юго-запад!

Генрих подпрыгнул и ухватился за ствол какой-то рядом стоявшей берёзы, чтобы оглядеться получше. Вскоре его визоры ухватили столь ненавистный ему серый силуэт по ту сторону подмёрзшего поля: серую кляксу, растёкшуюся по земле и двигавшуюся за счёт десятков щупалец, что выстреливали из её основного тела вперёд. Тонкие жгутики цеплялись за землю, распространяли вокруг яд, что убивал всё живое (только как-то ненормально быстро!), заставляя растения рассыпаться в прах прямо на глазах, после чего основной сгусток вновь и вновь подтягивался вслед за ними, перемещаясь со скоростью неторопливого человеческого бега.

Спрыгнув на землю, Генрих забросил последние поломанные стволы тонких сухих деревьев в общую кучу, после чего переключил циркуляцию охлаждающей жидкости в броне на стравливание излишков и принялся обливать ею огромную кучу заготовленных дров, оббегая со всех сторон!

Жидкость эта была на какой-то масляно-спиртовой основе и была чертовски горюча, но зато в системе охлаждения работала как часы! И сейчас это опасное свойство было им только на руку.

Выйдя немного вперёд, Генрих убедился, что эта мерзость повелась именно на него, а не на его подчинённую вдалеке, которую она тоже как-то почуяла, хоть и непонятно, как именно. После чего начал медленно отступать к узкому оврагу, заполненному сухостоем по самую гору.

— Давай же, давай, жижа аномальная, за мной ползи, тварь! Сейчас дядя Генрих угостит тебя вкусняшкой… Хак!

Резкий выстрел толстого жгута заставил его увернуться в падении — вляпаешься в такой, и потом хер выберешься!.. Сделав кувырок боком, Феникс быстро вскочил обратно на ноги, вновь приготовившись маневрировать.

А тем временем тот толстый жгут с силой ударил гнилую пожухлую осину, куда в следующее мгновение влетела уже основная клякса непонятного существа. Собралась в шар, примерно в метр в диаметре, после чего снова атаковала его, намереваясь задушить в своих цепких объятьях. При этом сама осина прямо на глазах покрылась буграми, пузырями из пепла, а вскоре и вовсе осыпалась, обратившись в ничто.