— У него нет кристалла. Слишком упрямый и самоуверенный, чтобы просить о помощи, когда ему это необходимо, — пристально посмотрел на меня отец Фёдор. — Я вас переправлю на северную заставу. Сейчас там командует князь Пронский, и тебе нужна будет его помощь.

— Почему именно к нему? — нахмурился я. Всё-таки я наделся на то, что в ближайшее время смогу увидеться с отцом.

— Потому что он сильный маг разума. А тебе нужно помочь закрыться, чтобы не попасть под атаку Первого Стража. Пока мы его не нашли и не уничтожили, он представляет для тебя серьёзную угрозу, — ответил настоятель, подходя к входной двери. — Как отдохнёте, найдёте меня, я организую портал.

Он вышел из комнаты, которая тут же погрузилась в напряжённую тишину. Её нарушил Иннокентий, прыгнув на подоконник и громко квакнув.

— Как-то это не слишком всё оптимистично звучит, — будто подтверждая мысли своего зверя, проговорил Сергей. — Мил, тебе Лебедев не казался в последнее время каким-то странным? — обратился он к девушке.

— Нет. Хотя… — она встрепенулась, посмотрев на оборотня.

— Ты тоже заметила, что он перестал ехидничать, закатывать глаза и срываться на мне, если встал не с той ноги и перепутал при этом тапочки. Я же во всём всегда у него виноват. А в последние несколько дней, он словно в своих каких-то мыслях летал, — протараторил Сергей, садясь на кровать рядом с подругой.

— Да, ты прав. Я на это внимание не обратила, — закивала она. — Уже привыкла его вечные придирки воспринимать как неизбежное зло.

— Не плюющийся в бобра ядом Лебедев действительно вызывает некоторые опасения, — включился в разговор Павел. — Может, по нему смог ударить Страж? Мозги там промыть, приручить, и теперь он просто подаёт ему призрачный кофе и делает массаж несуществующего тела? Рассмотри в качестве рабочей версии. Такие люди обычно так резко не меняются.

— Тогда бы Мстиславский с отцом Фёдором смогли это заметить, — возразил я перстню, обдумывая эту версию.

— Да твой настоятель вообще тёмная лошадка, — фыркнул артефакт. — Я вообще сомневаюсь, что ему можно так уж всецело доверять. Направил тебя в западню, призрак смог улизнуть именно тогда, когда он целенаправленно к нему направился. Да и на помощь, так называемую, пришёл, когда ты уже сам зажарил Вапулу до состояния несъедобных углей. Могу ещё вспомнить парочку спорных моментов…

— Таких же притянутых за уши, — хмыкнул я, поднимаясь на ноги под изумлёнными взглядами друзей.

— Моё дело тебя предупредить, твоё следовать моему чутью. Но тебе, конечно, виднее. — Обиженно проговорил артефакт. — На, посмотри, что я нашёл. Может, тебе это будет интересно.

На пол прямо передо мной плюхнулась старинная книга в толстом кожаном переплёте. Почему-то к ней даже прикасаться было неприятно. Хотя она лежала в отдалении от меня.

— Что это? — осторожно полюбопытствовал я, садясь перед книгой, рассматривая витиеватую надпись, переливающуюся на свету золотистым сиянием.

— Читать разучился? — буркнул Павел. — Высшие демоны. Том первый. Созданный каким-то чокнутым инквизитором древности, имя которого стёрлось по прошествии веков и не так уж и важно. Прочитаешь первый, подкину второй. И да, аккуратнее, эта древность написана чернилами из демонической крови, а листы сделаны из кожи хм… в общем из кожи.

— Какая мерзость, — прокомментировал я.

— Мерзость не мерзость, но про твоего Вапулу там очень подробно изложено. Я и забыл про эти книги, спрятав их так далеко, чтобы даже случайно невозможно было натолкнуться. Один из моих прежних владельцев был коллекционером подобной дряни. Всё ненужное я выбросил, а вот книжки оставил и, как говорится, не зря. Прислушался к своему внутреннему чутью. Это был намёк, если ты не понял, — проговорил Павел. — Да трогай ты её, не укусит. Я её обеззаразил. Так, на всякий случай.

— Я надеюсь, что про кожу и кровь ты приукрасил. — Я всё-таки взял в руки толстенный талмуд и перенёс его на стол, открывая первую страницу. — Ты издеваешься? Она же на испанском! — воскликнул я, как только попытался прочитать первую строчку.

— Переводчик дать? — ехидно осведомился артефакт, когда я с силой захлопнул книгу. Она исчезла со стола, перемещаясь в хранилище.

— Мы можем поинтересоваться, так, для успокоения своих нервов и удовлетворения любопытства, с кем ты иногда всё-таки разговариваешь? — осторожно поинтересовалась Мила.

— С артефактом, в котором запечатана часть души одного из Стражей. Это долгая история, потом как-нибудь расскажу. Но скажу, что слышу его не только я. Если что, мои слова может подтвердить Рубцов, — наконец, признался я, прикидывая, что это будет самым верным решением, чтобы больше не скрываться и не выглядеть при этом сумасшедшим.

— Допустим, — напряжённо ответил Сергей. — Так что делать-то будем?

— Попытаемся хоть что-нибудь узнать о Лебедеве, и в случае чего, помочь с его поисками. Ну и поговорим с Пронским. Закрыть свой разум от атак Стража я смогу и без него, но у меня есть к нему несколько вопросов. Но для начала мне нужно сделать то, что я обещал Роману. — Прикинул я в голове план дальнейших действий. — Это не займёт много времени.