Корпорации так постоянно делают, а если вы не зарегистированы на Цитадели и их законам не подчиняетесь, все становится еще лучше. Законодательство в галактике та еще паутина решений, позволяющая буквально всё, если знать, куда пойти, обратиться и разместиться. И Совет даже может вас финансировать, если всё правильно организовать и подать. Особенно часто этим правом пользуются саларианцы и азари, создавая внешние базы и колонии. А юридические услуги на Цитадели в топе самых востребованных. Будь ты армия наемников, корпорация или просто фирма-перевозчик, иметь прикрытие в виде законов полезно всем. Даже у кроганов «Стаи», кроме шуток. Бюрократия неистребима, а в итоге в галактике получается вполне себе порядок. Так что вопрос плохо это или нет, неоднозначен.

Разумеется, разведчики Цитадели за нами следят, но пока причин проявлять агрессию у них нет. Турианцы пытались протолкнуть визит на нашу базу Спектра с проверкой, но азари это предложение завернули. Матриархи не заявили о том, что на стороне «Кербероса», конечно, только зарубили само предложение. Остальные отступили, саларианцы прислали собственную экспедицию, вылившуюся в наблюдательный пост. Формально они сами изучают, по факту следят. Всё же у меня тут довольно большие силы имеются.

Да, расы Цитадели могут прислать Спектра с проверкой и просто так, не советуясь с остальными. Те же турианцы, запросто. Но может оказаться, что база работает с одним из правительств Совета, проверка вскроет нечто нелицеприятное. А скандал никому не нужен. Политика.

Тем временем я и Джалим достигли лифтовой шахты, ведущей к Предшественнику. Место расчистили, шахта более не дыра в полу, а аккуратное круглое отверстие, стены обшиты, есть нормальное освещение и система защиты. Здесь имеются турели, патрульные, камеры и датчики. Против хорошего вора может и не сработает, опыт Касуми показателен.

Кстати, Касуми! Она нашлась среди повстанцев людей. Я была немало удивлена, но это факт. Воровка, что в прошлой реальности, что в этой, грабит в своё удовольствие. К сожалению встретиться не удалось, но она есть среди наемников, которые грабят корпорации в пользу других корпораций, и время от времени сливают информацию повстанцам за хорошую плату. Так о ней и узнала. Нужно будет с ней связаться.

Но это будет непросто, Касуми в этой реальности вполне успешная наемница, которой на повстанцев плевать, пусть они и неплохо платят. И только по моей просьбе из центральных миров она никуда не полетит, особенно для встречи с «ксеносами». Наемница «Ниндзя» хорошо оплачивается и хорошо живет.

Если получится получить её услуги, будет очень, очень хорошо.

— Я подожду тут, — сказала Джалим, и я кивнула.

— Хорошо, постараюсь побыстрее.

Думая об этом, я ступила на платформу лифта, за мной закрылась прозрачная дверь. Раздался писк сканирования, щелчки запоров, и кабинка поехала вниз. Внутри только я, да и сама кабина достаточно небольшая, одноместная. Всё для безопасности.

Бетонные плиты остались сверху, открывая вид на зал, в центре которого на толстых растительных хлыстах зависла бочкообразная фигура. Она не шевелится но я определенно ощутила внимание. Меня заметили.

— Приветствую, Предшественник.

Гигантская фигура не пошевелилась. Его вообще нереально заставить двигаться. Это существо, оно странное. Не похож на обычного органика. Он в какой-то мере растение.

Мир вздрогнул, показывая… белую волну. Ослепляющий свет, дающий невероятную боль. Я закричала. Тело горело, мысли сбились лишь на боль, и не было ничего вокруг, и не было более ничего. Я не знаю, что было дальше, потому что хотелось сделать хоть что-то, чтобы этот пожар изнутри и снаружи прекратился. Вечность, а затем еще одну спустя, все исчезло.

Когда мир собрался, я нашла себя лежащей у выхода из лифта, голова раскалывается, а я судорожно пытаюсь понять, что это было. Падение не ощущалось вообще, а на руках была кровь. Кажется, я себя ранила. Я попыталась заговорить, но голос сорвался.

— Не… не надо…

Но Предшественник всё равно показал. На этот раз вспышка лишь слегка обожгла. Всё происходило медленно и аккуратно, похоже в первый раз он вновь не рассчитал силу. Или же ему было безразлично, что тоже факт. Но в этот раз я поняла всё то, что увидела. Надеюсь. Потому что пережить это еще раз… Не хочу. Нет. Нет-нет-нет-нет. Ннннет, не нужно, я поняла! Хрипя, удалось выдавить:

— Мертвый свет. Я поняла. П-правда! Вы изменили себя, чтобы не навредил мертвый свет. Стали растением. Все еще больно, но не так. Я поняла, не нужно больше показывать.

Я ощутила волну расчетов, цифр, эмоций. Неправильность. Он не согласен.

— Но, что не так? Не надо! Остановитесь!

Волна восприятия было оглушающей, чуждой. Словно мир замедлился, стал тягучим, но быстрым.

— Неверно.?

Восприятие изменилось, и мир снова стал быстрым, даже слишком. Кажется, Предшественник не очень понимает, как показать то, что он хочет. Мы слишком слабы, слишком примитивны для этого знания. Мир плыл, изменялся, становился наполненным формулами и неизвестными, непонятными вещами. Наконец, когда прошло неизвестное время и голова откровенно пухла, я увидела. Увидела некий…механизм. И поняла. Предшественник использовал подчиненных им Предтеч, чтобы перестроить часть себя в растение, и когда придет «Свет» эта часть уцелела и вырастила существо заново. Вместе с памятью и всеми возможностями. Даже если жнецы его прикончат, это не поможет. Потрясающе! Осознав это и ощутив его удовлетворение, я взяла паузу, чтобы немного собрать мысли в кучу, упорядочить их. И справиться со всем тем адом, через который пришлось пройти, оказать себе первую помощь.

Предшественник не спешил, он вообще никогда не спешит. Наконец, неизвестное количество времени спустя, я была готова задавать вопросы. Я представила себе изображение корабля. Того самого, над которым сейчас бьется вся цитадель.

Огромный супердредноут неизвестной конструкции, напоминающий спереди раскрывшийся цветок. Корпус, состоящий из двух половинок, сверху и снизу, внутри которых спрятаны округлые механизмы, видимые сбоку. На фоне этого гиганта дредноуты Гегемонии выглядели как корветы. Корабль появился, повисел в системе, перелетел на новое место и улетел. Среди военных полно свидетелей, пусть большинство из них и не выжили. Так как, едва корабль скрылся, взорвался ретранслятор. Корабль явно людей, но откуда у них такое?