— Это… такого не было со времен Рахнийских войн.

Чистая правда. Только кроганы с их почти бесконечной пехотой смогли совладать с врагом, который сжирал планеты со всем населением. Рахни привычны к большему числу составов атмосферы, могут плодиться в колоссальных количествах. Действительно колоссальных. А их ульи, скрытые на глубине, были слабо уязвимы для бомбардировок. И пусть никто из ныне живущих рахни не застал, записей осталось более чем достаточно.

Саларианская далатресса возразила:

— Этот враг отличается от рахни. Мы ознакомились с переданными записями, и вынуждены согласиться. Это вирусная, паразитная форма жизни, сочетающая в себе свойства грибов, вирусов, и высших форм жизни, способных к коммуникации и обучению. Преимущества всех их.

Примарх Иерархии нахмурился.

— Ваше предложение о карантинной зоне привело к значительным жертвам. Очень надеюсь, что оно того стоило. Потери среди войск были слишком велики для обычного карантина.

Далатресса, пожилая саларианка с морщинистым лицом и в плаще, неспешно кивнула.

— Стоило. Как бы не были полны данные людей, нам следовало убедиться, что решения действительно нет. Мы подключили наших лучших ученых и они уверены, что найдут решение. К тому же мы получили множество данных, подтверждающих серьезность ситуации. И я не только о паразите, но и о кроганах.

Примарх отмахнулся.

— Мы это уже обсуждали, далатресса. Вам нечем надавить на людей, чтобы они позволили вам вновь использовать генофаг. Разве что вам действительно повезет с лекарством.

— Наши генетики — лучшие, — согласилась саларианка, — мы уже на пути к решению. Если бы у нас не было образцов, было бы куда хуже. И вы знаете это, потому и согласились на создание карантинной зоны.

Матриарх азари возразила:

— В записях этих «Предтеч» указано, что потоп уже применял подобную тактику. Якобы действующее лекарство. Где гарантии, что и в этом случае всё именно так?

И снова кивок от далатрессы.

— Возможно. А возможно, организм после отступления потратил время на эволюцию. Согласно данным, речь о эпохах, тысячелетиях мирной жизни. Это существо, ощутив угрозу, отступило, эволюционировало и вернулось иммунным. Подобное поведение логично, для разумного вируса. Эволюция простейших может занимать годы. Я не представляю, как много можно изменить, имея даже тысячу лет в запасе. Но ученые говорят, что это может быть полностью другой организм. В любом случае, даже тысяча лет будет хорошим временем для подготовки. То, что нам нужно, матриархи. Кому, если не вам, этого не понимать. В конечном итоге это то, как ведут дипломатию азари.

Насмешку матриарх проигнорировала, задумавшись. Примарх возразил:

— «Если» вы правы, далатресса. Всегда может быть, что враг действительно настолько опасен, как это выглядит.

Другая далатресса и по совместительству одна из глав кланов с некоторым раздражением напомнила:

— Полагаю, если вы желаете проводить зачистку своими методами, никто не станет с этим спорить. Все же жизни наших солдат важнее этого… вируса. Как и тех, кого он сожрет. Но это не значит, что следует отказываться от научного подхода. У нас уже есть удачный опыт подобного.

Матриарх азари фыркнула.

— Генофаг. Решение созданной вами же проблемы кроганов.

Знают об этом не все, но именно саларианцы в свое время ускорили развитие кроганов, чтобы те сражались с рахни. Именно саларианцы создали кроганов-биотиков, воителей. Кроганам выделили миры и кормовую базу для взрывного роста популяции. А когда применили генофаг, фактически, исправляя созданную своими силами проблему, расчётная численность кроганов должна была оказаться на уровне как раз их населения до рахнийских войн и возвышения. Их вернули обратно к тому, с чего всё начиналось.

Далатресса на подобное отреагировала спокойно:

— Всего лишь означает, что именно у наших ученых больше всего накопленных опыта и знаний для манипуляций с этим организмом. Как я уже сказала, если Примарх согласен, можете продолжать зачистку. Мы же будем искать альтернативное решение. В том числе против кроганов, которых люди, столь недальновидно, вылечили.

Но азари в этот раз не спешила принимать дипломатическое решение.

— Или же ваши действия будут плодить новые точки заражения. И ненужные конфликты с людьми. Мы не в том положении, чтобы требовать их выполнить наши условия. Итак, что выберете, научный или военный подход?

Но саларианка не спешила отвечать на явное обвинение. Она посмотрела на соратниц, которые короткими жестами выразили согласие. Азари явно против. Турианцы же явно колеблются. Все же вся мощь прямого противодействия ляжет именно на них, и Примарх это понимает. Как и то, что аналог генофага может значительно уменьшить ущерб. Нужно дожимать. Так что далатресса произнесла:

— Мы не собираемся использовать лаборатории на населенных мирах. Безжизненные луны, ядерный заряд в центре комплекса, на орбите корабль, который проведет бомбардировку в случае минимальной угрозы. Мы примем все необходимые меры. Кланы не требуют турианских кораблей, справимся сами, но текущей ситуации нам необходимо ваше согласие. Ситуация крайне серьезная. Даже несколько организмов могут полностью зачистить население планеты, обратив его в солдат, которые выступят против нас. Мы за минимизацию ущерба.