Ну да, «орда» готова грабить и рейдить вообще всех соседей, их «культистская» часть отметилась более активной войной и рейдами именно на миры Цитадели, а против людей почти не встречаются. За эти годы у нас с ними было всего пару стычек. Ну а «Мечи»… Эти пытаются жить со своими соседями цивилизованно. Как это понимает радикальное общество воинов, презирающие слабость и жестоко обманутые жрецами. И потому крайне агрессивно реагирующие на любой намек на ложь. Целенаправленно к нам не лезут, но в случае пересечения интересов все немедленно кончается сражением. И даже не стремятся истреблять гражданских, пусть и выжигая всех, кто находится рядом с их целью, просто на всякий случай.

По факту СВР и ККОН продолжают работать над тем, чтобы так было и далее. По факту сейчас у Ковенанта две основные группы, которые занимают лидирующие позиции и друг друга ненавидят. «Мечи Сангхейлиоса» и «Орда Вордуркра». Первая включает в себя элитов, ворчунов, охотников. Вторая брутов, шакалов и инсектоидов. И если они заняты друг другом, они не мешают нам. Что хорошо.

Кто из них создает больше проблем людям — сказать сложно. «Мечи» не настолько фанатичны в истреблении людей, как прошлый ковенант, это правда. Но это все еще профессиональная армия убежденных воинов, полная военных специалистов и техники. Орда в свою очередь менее организована, но куда более многочисленна и агрессивна. Представить, что рейд орды обойдется без массовых смертей и пожирания выживших довольно сложно, невозможно. Не обойдется.

Что еще важно, для Цитадели ковенант не является первоочередным врагом (кроме культистов черного корабля). Но их проблема в том, как добраться до миров ковенанта. Они готовятся к обороне, но атаковать могут только ближайшие к ретрансляторам миры. Да, сверхдальние корабли у них появились, но основные силы флота все еще привязаны к ретрансляторам, куда-то вдаль они посылают только рейдеры-носители. И такими силами серьезный урон промышленному миру не нанести, просто сил не хватит. Вот и приходится Цитадели развивать оборону и новое оружие.

Эти лучевые ракеты, крайне неприятное оружие. Мы достаточно быстро разобрались, что это ядерная ракета, импульс которой с помощью гравитационной аномалии со сверхмассой формируют в луч. Очень неприятное оружие, так как ракета приближается на сверхсвете и срабатывает на достаточно большой дистанции, отчего для зенитной системы слишком далеко. Приходится разрабатывать гравитационные ловушки, чтобы пытаться перехватывать эти снаряды на сверхсвете, и уничтожать их до срабатывания. Вынуждена признать, несмотря на всю стагнацию (которая отмечается даже в их собственных источниках) получив новые вызовы, силы Цитадели смогли изобрести нечто новое на стандартной технической базе.

По свидетельствам, силы Цитадели (особенно азари и турианцы) сотрудничают с «Мечами». Не плотно, но до определенного уровня. Что позволяет им иметь доступ в том числе к сверхдальним кораблям ковенанта и проводить совместные операции против «орды». И азари происходящим довольны, все же дипломатия — их стиль общения. Мне неизвестно, насколько плотны их контакты, но они совершенно точно есть.

И для людей это колоссальная проблема. И даже наличие двух «Бесконечностей» или «Воли» не панацея. Крупные миры ковенанта имеют вполне качественную оборону. А даже самый мощный корабль не неуязвим, если знать как, вполне можно пробить щиты. Чтобы этого избежать, приходится действовать аккуратно, но нагло. Например, сейчас мы устроили штурм. Десантные капсулы, «Пеликаны», гравитационные пращи, забрасывающие штурмовых роботов на корпус корабля ковенанта. Они потоком перенасыщенного водорода прожигают броню кораблей, бегая прямо по корпусу, и массово пробираясь внутрь, испаряя там всех и всё и создавая откровенную панику. Ну а пока бруты отбиваются от штурмовых ботов, десант «кукол» занимает ангары и прочие ключевые точки корабля. Всё четко, неспешно, неостановимо.

Переходы корабля ковенанта, принадлежащего «орде», наполнились грохотом. Очередной коридор перегородили шакалы со щитами, за которыми расположились бруты с гранатомётами и плазменными скорострелками.

Они замерли напротив двери, блокируя коридор, ведущий в техническую зону. Там техник-хурагок пытается запустить самоуничтожение. Я против такого безобразия, потому на зачистку и были отправлены «Рыцари». Они подключили меня ко внутренним системам корабля ковенанта, чтобы провести взлом и обеспечить противодействие. Синтет Предтеч сопротивляется отчаянно, пытаясь сохранить контроль. На его стороне ширина канала, но моей более мощное ядро. Ничего, скоро у нас будет новый пленный.

Когда вдали раздалось шипение открывающейся двери, бойцы ковенанта напряглись.

— Приготовиться, мясо! Они почти здесь! — прорычал брут в броне с красным флажком, торчащим над головой.

Я с потолка поинтересовалась через системы громкой связи:

— Как думаешь, здоровяк, сколько продержитесь? До десяти досчитать успеешь?

С рычанием брут вскинул плазму и дал очередь на звук. По потолку разлились кипящие лужи плазмы, молнии и волны жара. Помогло не сильно, ну сжег один динамик, тут больше систем слежения. Я все еще всё вижу. Одетый в броню, напоминающий самурайскую, гигант крикнул:

— Мне плевать кто ты. Я убью твоих штурмовиков, найду тебя, выпотрошу, обжарю в плазме и сожру! Заживо!

Смешно. Если бы не противостояние с хурагоком, я бы уже вовсю оккупировала корабль, используя его системы против ковенанта. Например в этом коридоре можно было бы устроить реверс гравитации, впечатав их в потолок, решив проблему обороняющихся радикально.

Вот только тут откуда-то взялся этот конструкт Предтеч, и он достаточно опасен, чтобы противостоять мне. Разумеется, не в лобовую, он используем обходные пути, блокирует мост, через который меня подключили, технически и аппаратно мешая работать. Потому отряд и проламывается сюда: выбьем это существо и корабль наш.