— Я узнала о том, что он будет вот-вот открыт, от императрицы и поспешила до официального распоряжения, пока есть места. Так и сказала господину Кольту, что пришла из дворца, вот он и не посмел мне отказать.

— И зачем же вы это сделали? Надеетесь мужа себе здесь отхватить? — скептически уточнил генерал.

Я не удержалась и рассмеялась. Знали бы вы, дорогой зазнайка, что всё как раз наоборот! Правда, Ксандор Дракстон моего веселья не разделил, и оно от этого как-то резко стухло.

— Я в академии лекарей учусь. Остался один курс и практика. После неё я планирую открыть клинику эстетической медицины, — совершенно неосознанно принялась оправдываться. — Так что нет, замужество исключено. — Я покосилась на рыжего боевика и многозначительно повторила твердо и с расстановкой: — Никакого. Замужества.

— Тогда зачем вы здесь? Тем более на этой должности? Вы лекарь людей, а не животных.

А то я не знаю!

— Для общего развития, господин генерал, — соврала, не моргнув и глазом.

— А если начистоту?

Почему-то он мне не поверил. И я решила пойти другим путем — тоже соврать, но на общепринятую и популярную тему.

— Надеюсь хоть одним глазком заглянуть в аномальную зону и найти артефакт. Мне не помешает прокачать силы.

Поголовное большинство современных магов действительно мечтали об экспедициях в аномалию, чтобы отыскать в древних развалинах свое личное сокровище, способное подарить им уникальные возможности. Но у меня уже была моя личная уникальная возможность — магия нимф. Наверное, поэтому я не мечтала лазить по крайне опасным местам в сомнительных поисках. Далеко не всем везло наткнуться на подходящую им вещь. Гораздо чаще попадался хлам — артефакты общего назначения.

Но вот в эту версию генерал поверил. На его лице появилось легкое снисхождение, и он развел руками в притворном сожалении:

— Это очень вряд ли, леди. У вас просто не будет на это времени. У нас в питомнике рекордная кладка яиц драконов, которые вот-вот должна вылупиться. Вам придется день и ночь выхаживать малышей.

Ко-о-го-о?!..

Драконят?!.

Тех самых свирепых отвратительных чудовищ, которые обитают в аномалиях и с удовольствием жрут магов, когда дорастают до размера приличной коровы? Да они же мерзкие! Фу! Совсем не пушистые и, говорят, холодные! А еще у них острые, как иглы, когти и мощные челюсти с клыками! И это я еще молчу о мифах, в которых им приписывают острый ум, невероятную хитрость и свирепый нрав.

Ка-кой кош-мар…

Зачем генералу рекордная кладка этих монстров? Что он с ними делать-то будет?

Вопросы множились, а по спине полз липкий пот от страха. Но я взяла себя в руки, и ни один мускул на моем лице не дрогнул.

— Это тоже прекрасная возможность узнать что-то новое. К тому же чем Всевышний Творец не шутит? Мы не знаем, как повернётся жизнь, — сказала рассудительно, прямо как моя мудрая бабуля, которая меня и воспитывала.

И я будто в воду глядела, произнося эти слова. Хоть в прорицатели иди записывайся!

— Что ж, блажен кто верует, леди. Майор Вырвилап, забирайте новобранца! — приказал генерал.

Гоблин выпучил глаза и открыл было рот, чтобы возмутиться, но генерал глянул на него предостерегающе, и мой командир возражать передумал.

— Иди за мной, рядовой… ая. Выдам форму, мыльно-рыльные и покажу спальное место. И чтобы я твоего нытья не слышал! Иначе…

Дальше я не расслышала, потому что майор Вырвилап принялся бурчать себе под нос какие-то незнакомые мне витиеватые словосочетания. Возможно, ругательства. Но мы пошли в сторону группы одноэтажных строений, и я сочла это добрым знаком. Раз генерал не выгнал, значит, можно расслабиться и не переживать, что отец меня достанет.

Однако совсем скоро я поняла, что для переживаний появилось много других причин.

Генерал Ксандор Драксен

Кажется, герцог Ролс родил дочурку от нимфы… Что ж, вполне логичное решение, я его прекрасно понимал. Никаких споров о воспитании ребенка с его матерью, никакой вечно всем недовольной жены, никаких растрат на пустые хотелки типа балов и званых ужинов, мир и покой в доме. О том, что, выйдя в отставку, а может даже и раньше, обращусь за наследником к какой-нибудь сговорчивой нимфе, я тоже всерьёз задумывался. До совсем недавнего времени.

Едва я вышел из портала и увидел тоненькую фигуру в кремовом платье от известного кутюрье, уложенные в сложную прическу золотые локоны и унизанные артефактами тоненькие пальцы, в груди заворочалось нехорошее предчувствие. А когда непонятно откуда взявшаяся девица встала в строй и посмотрела на меня без всякого страха своими огромными зелеными глазищами и особенно когда я узнал ее имя, меня осенило! А ведь у меня тоже может родиться дочь! Никто не гарантирует, что нимфа родит мне сына. И что я буду с этим сногсшибательным очарованием делать?