– Твой отец ради мира в своем царстве отдал самое драгоценное мне – тебя. Ты мой подарок, Азиза. Невинный, идеальный сосуд.Ты принадлежишь мне, нравится тебе это или нет.

Он развернулся и ушел, а у меня перед глазами промелькнули кадры жизни настоящей Азизы, и, судя по ним, его магия ее убила. Она умерла во сне. Но теперь в ее теле я!

Успокоив свое сердце, я спустилась с кровати и обернулась в простыню. Встала с постели и вышла на балкон, с улицы доносились звуки толпы. Под самым балконом располагался искусственный канал, а вокруг него небольшой оазис с экзотическими фруктами.

За ними возвышался древний город. Каменные, словно высеченные из песка дома, люди скорее в набедренных повязках, нежели в одежде. Не стыдно же им так ходить? Срамота какая! Грудью и причиндалами трясут перед незнакомцами.

В памяти Азизы не сохранились ни образы, ни названия этих нарядов и этого города. Она выросла в Персиде, царстве, чем-то похожем на Персию. Да, да, помню, как к Сулейману Великолепному приходили послы и наложниц приводили с тех краев. Эх, почему я не к султану в любимые наложницы, а к змеям этим в песках попала.

Внезапно вспомнилось, что Азиза была самой младшей в семье, красивой и обладающей особой магической силой – являлась проводником, который мог спускаться в мир мертвых и межмирье. Но зачем жениху Азизы это?

О нем в ее памяти сохранилось не много. Египтусис, чьим повелителем он был, считая одним из самых развитых государств. Эти люди смогли одолеть стихию, осесть в сыпучих песках, каждый день борясь с обжигающим солнцем. Канал, протекающий у дворца, одно из подтверждений их гениальности. Но, было в памяти Азизы и еще кое-что, заставившее ее сердце внезапно остановиться, а душу навеки затеряться в межмирье. Повелитель Египтусиса был полубогом, скитающимся в мире богов, людей и мертвых. От такого осознания ненадолго и мне стало не по себе, но я взяла себя в руки. Мне бы сейчас “Слепую” глянуть, она бы напомнила, в какую сторону мести дом, чтобы беду от себя отвадить. Так, у меня есть пол дня, чтобы придумать, что делать со всем этим, дальше меня ждало публичное унижение. Может, полуголые люди, прикрывающие свои причиндалы куском полотна, считают, что наблюдать за тем, как молодожены занимаются любовью прилюдно нормально, я к такому удару судьбы была не готова.

Проработав полжизни инженером-конструктором на заводе со строительными материалами, повидала многое, но это был перебор. Радовало одно в этом месте – количество кошек. Невооруженным глазом было видно, что их тут любят и их количество значительно больше, чем домов и людей.

Не успела я оглядеться, как меня окликнула девушка, ее грудь и область таза прикрывали полосы ткани, а длинные черные волосы были собраны в тугой хвост:

– Госпожа, не желаете поесть?

– Желаю. Вы сюда принесете или нужно куда-то идти? –уточнила я, подходя к ней.

Девушка неуверенно кивнула:

– Я проведу вас. После него вы отправитесь на омовением, потом сходим с вами в священный храм Бастиды. Все невесты поклоняются ей и приносят ей что-то в жертву. Мы с женщинами уже приготовили для вас корзину.

– Ладно. Веди. А можно что-то одеть?

– Так вы уже одеты, – недоумевала девушка. – Понимаю, что в Персиаде холоднее, но мы ваш наряд тоже обязательно принесем в жертву, ради вашей светлой жизни с Повелителем.

Ну, спасибо! Единственное более-менее приличное платье и то, отнести в жертву собираются. Ну, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом. Хотя, если подумать…

Служанка провела меня по длинному каменному коридору, украшенному египетскими иероглифами, в большой зал, там на мягких подушках сидели полуобнаженные женщины. Большинство из них были с обнаженной грудью, прикрывая низ длинной юбкой. Срамота какая! Некоторые были чуть поприличнее, закрывая тонким сукном область груди и лобка.

– Садитесь, госпожа, – служанка показала рукой на свободную золотую подушку, и я послушно ее заняла. На полу на большой подушке лежали фрукты в свежем и вяленом виде. Тоже мне завтрак. Я потянулась к чему-то, напоминающему инжир, положила в рот. В это время мне на колени прыгнула черная кошка. Она стала ластиться и тереться мордочкой о грудь.

– Баста, пришла к тебе. Это хороший знак. Никто из нас не мог ее приручить, – сказала мне девушка, у которой на груди вместо сукна располагались бусины, которые ну совсем ничего не прикрывали. – Я Санна, любимая сестра повелителя, теперь и твоя.

– Приятно познакомиться, – кивнула я, поглаживая при этом кошку.

– А это любимые наложницы нашего повелителя: Захра, Латифа и Салха.

Любимая сестра повелителя, обладательница прекрасных янтарных глаз и длинных прямых волос, познакомила меня с наложницами моего почти мужа, которые расхаживали по дворцу, даже кушали, прикрывая только бедра прозрачным полотном ткани. Это что получается, мой благоверный своей штучкой протыкает этих дам, когда ему вздумается? Мечтала оказаться любимой наложницей – получай!

Вздумало же попасть именно в этот мир, полный кошек, разврата и тайн. Относились ко мне все как к госпоже, это радовало. Последние два десятка лет я получала такое уважение только от кошек. Количество усатиков на один квадратный метр поражало. Значит, теория, что Египтом правили кошки, – доказана лично бабой Аней.

Черная кошка так и сидела на моих коленях, пока я завтракала и пыталась понять, что вообще происходит. Пока прямо из моего рта служанка не вытащила очередной финик, приговаривая: