– Теперь твоя очередь, – я услышала его голос в своей голове.

– Как?

– Молча и без лишних движений. Быстро.

Ну, ладно, я замолчала, замерла, а вот с последним пунктом было сложнее.

– Быстро! – крикнул он, пробирая своим голосом до мурашек. В это мгновение со мной стало происходить невероятное: я превратилась в совершенно лысую кошку. Выходит, снова вернулась на несколько шагов назад. Вот же незадача!

– Я покажу тебе свою жизнь до и после. Пошли, Азиза.

Внезапно земля под нашими ногами перестала быть осязаемой, и стала походить на водную гладь, в которую мы нырнули. Приземлились, переминаясь с лапы на лапу, у притока реки в зарослях прибрежной травы.

– Азиза, – сказал он, – вот тут начался мой путь.

– Ты вышел из реки? – предположила я, вспоминая, что он так-то полубог.

– Меня принесло течением, и повелитель песков забрал меня к себе и воспитал как родного сына.

Я наблюдала, как крошечная деревянная люлька раскачивается по волнам, как бьется о берег. Услышала плач младенца, на который сбежались слуги.

– Но как ты стал полубогом? – спросила я.

– Обманул смерть и не раз. – ответил он, заставляя отвлечься и задуматься, как такое вообще возможно.

– А как получилось, что повелителем стал ты, а не кровные дети?

– Они скитаются по миру мертвых. – спокойно сказал Сабб. Я немного позавидовала тому, как спокойно он говорит об этом – как легко отпускает.

– Но почему?

– Их убила лихорадка. Они не пережили обряд омовения.

Это как? Тут что, кипятком ноги омывают или используют стародавнюю кислоту? Значит, вначале настоящая Азиза не пережила нахождения рядом с полубогом, потом я узнаю, что целая династия умерла от простого омовения ног, или я как-то не так поняла значение этого слова? Похоже, тут оно означало другое? Переживу ли этот обряд я?

– Зачем ты перенес меня сюда?

– Это часть ритуала, Азиза. Ты станешь моей супругой, мы должны быть честны друг перед другом.

Интересно, на каком моменте я должна сказать о том, что на самом деле баба Аня. Может, если я прямо сейчас признаюсь, он вернет меня обратно или подберет мне другое тело для переселения душ? А вдруг, будет как в песне Высоцкого, перерожусь в какого-нибудь навозного жука или табурет, или, куда хуже, стану жертвой для их богов.

Так сложно распоряжаться жизнью, когда она не совсем твоя!

– О чем задумалась, Азиза?

– Удивляюсь, как сильно тебе повезло, – призналась я, – это же настоящее чудо, что тебя принесло именно к этому берегу и тебя воспитали в семье правителей.

– Думаешь, быть брошенным при рождении родной матерью – это удача?

– Нет, конечно. Я не рассматривала ситуацию под этим углом.

– Ладно. – спокойно проговорил он, – нам пора ступать дальше.

Он рванул и прыгнул в реку с разбега, я последовала за ним. Когда мы оказались на поверхность, я ужаснулась. Не может этого быть!

Мы в аду! Первая мысль, которая пришла, стоило мне открыть глаза. Зыбучие пески, выжженные и безжизненные глыбы земли, пропускающие только редкие потоки лавы и горячего пара.

– Где мы? – испуганно спросила я, покрепче прижимаясь к псу.

– Азиза, – протянул он, – мы в землях Египтуса. Такими они были сотни лет назад, пока первые правители не спустились в подземный мир и не сразились с самими богами за нашу реку.

– Как это сразились? С самими богами? – удивилась я, и тут теории из передачи подтверждались. В какой-то из них так и говорилось, что боги Египта спустились на землю и подарили людям свои земли. Молчание затянулось, я уточнила: – Разве им не принадлежит вся власть в вашем мире?

– В нашем мире. – уточнил Сабб, –боги обладают магией и вечной жизнью, но у них нет чувств: им не за кого и не за что сражаться.

Мысль интересная, но разве у всех языческих богов не было семей? Своеобразные, конечно. Подумать только, как можно верить в то, что из головы может появиться младенец?

– А они не привязываются к своим близким? – наивно спросила я.

– Азиза, когда твой век равен веку земли, ты ни к чему не привязываешься. – сказал Сабб, стукнул несколько раз лапой по песку, и я провалилась в бездонную яму.

Выбралась из нее я уже одна. На этот раз меня выкинуло к какому-то каменному храму. Вдали доносилось мурлыканье, впереди располагалась чаша с огнем, а откуда-то сбоку меня окликнул женский незнакомый мне голос:

– Анна Николаевна, мне нужно с вами поговорить. – из-за колонны грациозно выплыла черная кошка, чьи уши и шею украшали самоцветы и изумруды. – Я богиня равновесия Бастида. Это я привела тебя в этот мир.