Отмахиваюсь мысленно.

— Не накручивай меня, и так настроение на нуле. — нервничаю я — Пожарский тогда сразу сдался, как понял, что его подготовленный удар не дошёл до цели. Но у него был именно на это расчёт… на свой проигрыш. Тут же Хованский проигрывать пытаться не будет. А потому…

— А потому, как и думали так, и действуем. И не стоит у кого-то что-то брать из железок. Толку-то? Ты, практически ноль в их использовании. Тебя и Вилка, и Костя драться учили на кулаках. — а потом задумчиво добавляет Искин. — Максимум, что это бита… Дубина, она и есть дубина!

— А, это мысль… — усмехаюсь я — Представь, как я буду с ней выглядеть на древнем ристалище, на фоне вооружённого до зубов, моего противника по поединку.

— Всё рвано, никто практически, не увидит вашего поединка. — Отвечает Боря. — Секунданты и ваши люди сопровождения, с кем вы с Хованским прибудете на ристалище. Даже бой между секундантами не предусмотрен согласно регламенту в случае, если вы оба погибнете. Только наследники могут биться на ристалище, на этом древнем поле боя. Именно тут аристократы выясняют отношения между кланами и родами. Хорошее решение, кстати, правильное. Межклановые войны в российской Империи запрещены. Хотите пустить друг другу кровь, да ещё при свидетелях, да ещё при судейских, и такие тут есть, милости просим на древнюю арену. Кстати… дамы тут тоже бьются вовсю. Нюансы в том… если ты наследник, то вызов тебе никто не может кинуть кроме наследника другого клана. Если ты наследник рода, то клана или рода. Ну, а если просто родственник аристократов и хочешь пощекотать себе нервы и рискнуть жизнью, то тебе любой может выдвинуть вызов, но повод нужен для него железобетонный. Тут простых поединков нет. Тут всегда… всегда бьются до смерти одного из противников. Участь проигравшего не завидна. Да, и не каждого на эту арену допустят. Ты уже, считай, как говорит Лиза, вошёл в историю, вписав в неё своё имя и название своего клана. Гордись.

Нашёл чем гордиться. Я и без такой славы бы не плохо жил. Но получилось, как получилось.

— Что у нас с Лизой? Странно она как-то себя ведёт. — говорю я. — Заголяется. Прижимается. Чего-то ждёт от меня, какую-то реакцию на её провокации. Нашла время.

— Вот именно, что нашла время. — хмыкает Боря. — Просчитывает варианты, что будет если ты проиграешь, стало быть, погибнешь. А вот, если по-быстрому совратить тебя и забеременеть при этом, то можно рассчитывать, что тогда и бывшее поместье вернётся к её семье. Ребёнок от тебя — это серьёзный довод. Сам прикинь, какие ты активы после себя оставишь. Но и решительные действия в этом направлении боится проявлять. Во-первых, потому что у самой такого опыта нет. Во-вторых, спугнуть и вообще напугать тебя перед поединком боится. А потому видно решила, понадеяться на богов, что ты очередной раз какой-нибудь фортель выкинешь, и в итоге не только живым останешься, но и с нехилым прибытком. Потому и не отвлекает, и в душу тебе не лезет. А вот потом, когда мы тут всё разрулим…

— Ну, уж нет… — открещиваюсь я от таких перспектив. — Сказал, до совершеннолетия ни-ни, так и будет. А-то что-то надоело, что все крутятся рядом, своими задницами вертя. Подумать нужно будет на этот счёт. Пока только массаж… и на контроль. К тому же, кто-то мне обещал, с помощью медкапсулы на боте нашей Катерины, мне моего друга серьёзно увеличить.

— То, что обещали мы выполним, а надо, и перевыполним. Но… Давай в начале переживём этот, совсем необязательный смертельный поединок. Надо же, как всё провернули. И ведь не отвертеться совсем, без репутационных потерь. А потому… соберись, подъезжаем.

А дальше как-то всё очень просто было.

Меня провели в какое-то под трибунное помещении. Там меня ждал, и моих сопровождающих, мой секундант. Александр серьёзно отнёсся к выполнению своих необычных, для него, обязанностей. А потому чётко и ёмко, без лишней воды, и шелухи, доложил о предстоящем поединке между мной, и Николаем Хованским…

— … оружие любое. На ваш выбор. При желании и уверенности в своих силах, можно, и вовсе без него на поединок выйти. Использовать можно всё… включая сюда и артефакты, всё, что есть у вас в наличии, из боевых артефактов и артефакторного оружия. Про личные силы, опыт и возможности, разговора нет. Всё идёт в актив, для достижения победы в бою. Ограничений нет. Бой до гибели одного из бойцов. Отказаться от поединка нет возможности. Церковь разрешила смертоубийство. Да-да, тут при ристалище, есть свой храм. Так вот, церковник подтвердил твоё право на защиту.

Хмык приходит от Бори.

— По серьёзному обложили. Нам не вывернуться, ну, никак. Всё предусмотрели. И церковники, думаю, это домашняя заготовка. — говорит он озадачено.

— Чья? Хованских? — удивляюсь я.

— Нет. Они тут, на ристалище, не пляшут, даже со своими связями. А вот императорская семья… вполне возможный вариант.

А Александр продолжал докладывать…

— И ещё… — говорит он — ограничений по времени нет. Хоть сутки ведите бой, ваше дело. За пределы арены выйдет один… или вообще никто. И, да, где твоё личное оружие?

Вот не хотел бы я отвечать на этот вопрос, своего секунданта.

— Артефакты есть… — буркнул я — Просто, я их светить не буду пока что, до времени. Ну, так что? Когда на выход? — уточняю я у Говорова.

— Пригласят. Есть ещё с полчаса времени до начала веселья. Настраивайся. Я за тобой зайду. Всех твоих сопровождающих выведу на трибуну. Тут, около арены будем только мы с тобой. Ты и я. Думал ли я вообще, когда ты позвал меня составить тебе компанию поиграться в развлекательном центре, что, как апофеоз нашего загула, станет твой поединок на главной арене ристалища страны, и я буду у тебя твои личным секундантом! Ни за что бы не поверил. Ну всё… я убежал. Лично скажу судейским, что ты готов к поединку. Всё. Не отвлекаю. Тебе нужно побыть одному…

И, правда, я в этой большой комнате остался один. Один на один со своим мыслями…

Так думаю все. А на самом деле…

— … как мы и предполагали на трибунах почти никого. По периметру арена оцеплена гвардией. А вот в ВИП ложе имеются зрители, которые от всех посторонних прячутся за непроницаемыми стёклами, больших в пол, окон.

— Но для нас ведь это не помеха? — уточняю я.

— Нет, конечно. Императрица с наследницей решили посмотреть на смертельную игру, в их понимании. Инкогнито они тут.