— А ведь Лиза боится… — улавливаю я слова Бори.

— Не понял! — удивляюсь я — Чего? То, что я наследнице развлекательный центр презентую?

— Ну, и это тоже. — хмыкает Боря — Но, есть и что-то личное. Давит видно на неё, что она до сих пор, к своим годам, девочка. Не целованная, между прочим. Ну, тобой, во всяком случае. Тот же Хованский? Какие у них были отношения? Миловались? Нет? Сам-то её не ревнуешь?

— И раньше-то не ревновал, а сейчас тем более. — отвечаю я мысленно. — Да и кого? Я и сам-то не определюсь никак, зачем она мне вообще нужна. Мне, если честно, больше… теперь уже супруга папина, моя новая мама, нравится. Маргарита! Или скажем, та же Аня, кто сейчас уже в княжнах обитает… кого мы, с её бабулей, от демонопоклонников спасли, считай. Да, та же Вилка и то в моём понимании, огонь, а не спутник жизни. Может, отбить её у брата?

На что Искин лишь хмыкает…

— Ну, ты шутник, однако. — смеётся Боря — Отбить! Да и зачем? Да и дети у неё скоро будут от твоего брата. А миловаться вам между собой, как вы и раньше это делали, кто запретить может? Всё упирается в вопросы этики… причём, как вы её сами понимаете. Так что, расслабься и получай удовольствие. Даже от этой поездки в Зимний я ничего плохого для нас не жду.

— Успел уже тут по системам охраны прошвырнуться? — уточняю я у него.

— Есть такое. — говорит довольный Искин — Народу, кстати, в Зимнем сейчас больше пары тысяч человек и это не считая приглашённых, кто тут ненадолго обосновался. Да-да, есть и такие, кто тут временно проживает. Но нас они мало интересуют. А, что касается наследницы и её мамани… скажу так… испуганы они обе причём, сильно.

— То есть? — удивляюсь я — И кого опасаются?

— Как ни странно, но тебя. — добивает меня он своим ответом.

— Меня? — изумлюсь я.

— И ведь, есть с чего. — хмыкает он — Победил в поединке с сильнейшим противником, причём поединок был не вывеской и не ширмой, скажем так, как ты дрался с тем же Петром Пожарским. Тут всё было очень серьёзно. И опять же, этот меч. Последний довод королей. Хотя твой противник был только князем. Но всё равно, ведь меч в его руках был императорским. Довод, так довод. Да только не сыграл он в его ставках. Ты жив, а от него один пепел остался. И ты считаешь, что девочкам нечего бояться?

— Тогда вообще ничего не понимаю. — отвечаю я — Зачем меня к себе приглашать тогда? Почему вызов не отменили?

— Ну, так-то да, логика в твоих словах есть. — отвечает Боря — Но подумай теперь сам… пропавший тысячу лет назад древний артефакт появляется. Им пользуется… не скажу, что сторонник в империи императорской семьи, хотя косвенно он к ней и относится. Дальний, но родственник. Но аргумент, мало того, что не сработал, так ещё и бесследно исчез. Раз, и пропал. Все в непонятках. Ты выжил в смертельном поединке, твой основной оппонент погиб. Артефакт испарился. Между прочим, в Центральной арене, где и проходил поединок, всё перерыли, во все углы заглянули. И ничего! Нет артефакта! Все видели, что ты уезжал без него, да и, когда из уборной выходил при тебе никакого оружия не было. Идём дальше. Ты, как не крути, человек императрицы. Твоя семья ею обласкана… почти все сейчас твои родственники титулами щеголяют.

— Но некоторым для этого пришлось пройти через «пасть дракона». Ведь, по сути, их на смерть, с помощью этих дарований, отправляли. И, если бы не мы с тобой, я бы уже круглый сирота был. Ну, почти… — говорю я

— Всё так… — соглашается со мной Искин. — Но все твои родственники в итоге выжили… да и озолотились, чего уж там. Потому, тебя и не рассматривают под призмой, как врага. И по этой же причине боятся отдавать тебя службе безопасности империи. Не за что. Инициатором поединка, ты не был. Защищался… да и артефакт, со стороны казалось, что взял ты его в руки, совершенно случайно. Но вся беда в том, что артефакт необычный и крайне редкий. Единственный в мире! Боевой артефакт!!! И против его применения ты выстоял. Понимаешь? Кто с таким человеком ругаться захочет? Тем более ты, априори, сейчас человек императрицы. С чего лишать тебя назначенного приёма? Так-то да, можно было сослаться на то, что заболели там, или перенервничали. И отложить, или вовсе, отменить приём. Но нет… вызов в силе, и мы уже тут, идти осталось, всего-ничего. Но… Скажу так… в комнате, где сейчас находятся женщины, нет ничего электронного. Ничего!!! Ни телефонов… ни датчиков охраны. Ни наблюдения, и аудио систем прослушки. Ничего!!! Я туда пробраться и подслушать, что сейчас в данный момент обсуждают члены императорской семьи, не могу. Физически не могу. Можно, конечно, отправить дрон. Но смысл? Мы уже сейчас, в течении пары минут будем под дверью кабинета, где засели наследница и сама правительница империи. Так что, увы, но, что там они задумали, две эти испуганных фурии, я узнать не могу, и не могу даже предположить это. Но… количество охраны вокруг, повышенное. В каждой комнате, считай, представители СБ имеются. И думаю, что такие беспрецедентные усиленные меры безопасности, в частности, связаны и с сегодняшним приёмом, который они для тебя делают. Зачем? Я не знаю, но скоро, думаю, узнаем это мы оба. Делай рожу кирпичом, ни в чём не сознавайся, и ни на что не соглашайся сразу. Нужно, любое решение обмозговать. Ну, всё. Мы на месте. Сосредоточься. Думаю, что от этого разговора очень многое, может быть зависеть, в том числе и наша с тобой жизнь, и жизни твоих ближайших родственников.

Будуар императрицы.

М-да уж… помещение обязывает. Надеюсь, не в качестве молодого любовника меня сюда привели.

— Декор зала выполнен в стиле неорококо, подражание декоративной отделке интерьеров середины восемнадцатого века. Всё слизывали у французов. — быстро вводит меня в курс Боря. В интернете копается пока есть такая возможность. Кто его знает, может комната так за экранирована, что и интернета в ней нет. — Вместо полуциркульной ниши в глубине этой неширокой, но глубокой комнаты устроен прямоугольный с приподнятым на одну ступеньку полом альков, ограниченный узорчатой золочёной решёткой и аркой прихотливой формы, поддерживаемой двумя кариатидами. Вон… видишь? И этот ярко красный фон, с позолотой, где только можно. Цвет ещё называют гранатовым, но как по мне он просто ярко-красный. Ну, на любителя. Стены, разделены на широкие и узкие, обтянутые гранатовым панно в резных золочёных рамах с затейливым, вычурно извивающимся орнаментом. Так же затейливым орнаментом обработан и потолок. Глаза вверх подними. И на всё убранство будуара семь, разного размера зеркал, украшающих стены. А вон мраморный камин. Прикинь, сколько тут лёгкой резной золочёной мебели. Диванчики, кресла, стулья и стульчики. По особому желанию цесаревны камин вынесен на фасадную стену. Полыхает огонь ровный. Тепло. Уютненько тут. Тебя ждали. Кстати, камин будуара единственное отопительное устройство во дворце, расположенное на наружной стене. Ой, не спроста именно тут назначили тебе встречу эти комбинаторши. Что-то они этакое, придумали. Да и сам на них глянь. Разодеты-то как, словно на бал собрались. Плечи оголены. Руки тоже. А вот сами платья простые, лёгкие. И не уверен, что вообще под ними хоть что-то ещё надето. Как бы соблазнять вдвоём они тебя не собрались.

— Сплюнь. — бормочу я.

А сам делаю поклон и здороваюсь с императорской четой…

— Моё прочтение, Ваше Величество!

И уже поклон Ольге…

— Ваше Высочество!!

Ухмылка какая-то странная на озабоченном лице императрицы.

— Проходи, садись. — говорит Анна. — И здравствуй, Сергей. Давно не виделись. — юморит она. — Располагайся напротив нас, около камина. Тепло, хорошо. Сейчас лёгкие закуски подадут, и вино из моего личного погребка. У нас много тем накопилось, которые требуется обсудить. Устроился?

Спрашивает она, когда я примостил свой тощий зад в удобное кресло, стоящее почти впритык к камину.

Жар чувствую. Но тепло сухое. Приятно. Расслабляет.

Киваю на вопрос императрицы и добавляю в уже в слух…

— Спасибо. Хорошо у вас тут, Ваше Величество.

— У нас всегда хорошо. И это ты навсегда должен запомнить. — отвечает она со значением — Давай, поухаживай за дамами. Налей нам вина. Вон, открытая бутылка. Слуг я отошлю, и ты сам за нами прислуживать будешь, мой будущий князь.