Я чуть напрягся, вспомнив, с каким напором он навязывал нам дедлайны и едва не сорвал нам всё. Теперь, видите ли, «мы одна команда». Но сдержал язвительные мысли.

— Так, Гео, — сказал я ровным голосом. — У нас с тобой есть ряд вопросов.

— Да, согласен. Позволь мне начать. Во-первых, — он сложил руки на столе, — расширение. Когда я вижу успех МагНет, понимаю, что вам понадобится больше людей, техники, серверов. Смотрите на ХексПэй: у них 60 человек в штате, а у вас всего 8, плюс фрилансеры.

— Согласен, — признал я. — Мы уже захлёбываемся в задачах, особенно по поддержке. О новых фишках вообще молчу.

— Вот и отлично, — он довольно кивнул. — Предлагаю искать офис побольше, нанимать больше народу. Но на это нужны инвестиции.

Ага, вот к чему он клонит. Я прищурился.

— Инвестиции — значит, тебе нужна ещё доля в проекте?

— Конечно, — Гео улыбнулся, чуть ухмыляясь. — Мы можем провести второй раунд, сделать всё красиво, но…

— … ты думаешь, что мы пока не стоим тех денег, на которые рассчитываем? — закончил я за него.

— Примерно так, — признал Гео, картинно разводя руками. — Но я готов обсуждать.

Я кивнул, показывая, что понимаю, о чём речь.

— Пока что мы не будем проводить раунд, — сказал я. — Надо ещё нарастить аудиторию, добиться более громкого успеха, чтобы наша оценка была выше. Тогда и долю продадим дороже.

Гео хмыкнул, провёл рукой по волосам:

— Ну ладно, хозяин — барин. Только учти, деньги-то у вас заканчиваются.

— Я в курсе, — я опёрся локтями о стол, наклонившись ближе к нему. — Но у нас есть кое-какие внутренние резервы. И ещё я хочу решить сначала вопрос с патентом.

Услышав слово «патент», Гео вздохнул:

— Сегодня мне звонил Ракитин. Он буквально орал, что его послали куда подальше. Похоже, на этом у него и кончаются полномочия.

— Я так и думал, — покачал я головой. — Ну ничего, мы найдём другой путь.

— Расскажешь, что за путь? — Гео вскинул бровь.

— Пока нет, — я ответил, стараясь говорить твёрдо. — Ты же понимаешь, я не могу тебе доверять после всего, что было.

Он чуть нахмурился:

— Тим, мы же примирились.

— Ты ещё позавчера пытался нас растоптать, — напомнил я. — Наш договор отмечен красными строками, помнишь?

Гео отвернулся на секунду, сжав губы. Видно, что обиделся. Но я был непреклонен.

— Я предлагаю тебе вот что, — сказал я, выпрямляясь. — Считай, что я веду свою игру. Тебе не надо знать детали. Но если что-то буду делать — просто доверься мне, подыграй.

— Хочешь, чтобы я играл в тёмную? — Гео сдвинул брови.

— Да. И со временем, если докажешь свою преданность, я буду говорить больше.

Он обдумывал мои слова, барабаня пальцами по столу. Наконец выдохнул:

— Хорошо. Буду доверять тебе, насколько смогу.

— Вот и отлично, — кивнул я.

В этот момент селектор на столе у Гео пронзительно пропищал, заставив нас обоих вздрогнуть. Из динамика прозвучал голос секретарши:

— Ваше сиятельство, к вам на линию вышли из НоваКода. Спрашивают, можете ли вы сейчас принять звонок?

Мы переглянулись, тишина стала густой, как кисель.

— НоваКод, — повторил Гео, посмотрев на меня. — Интересно, что им нужно.

Гео заметно напрягся. Его улыбка растаяла, словно мороженое на солнце. Он даже невольно откинулся чуть назад и покачал головой.

— НоваКод? — повторил я с интересом, упираясь ладонями в подлокотники кресла. — Хм, они что-то хотели от тебя раньше?

— Никогда они не звонили, — ответил Гео, кривя губы в намёке на «и не ждал их звонка».

Я приподнял бровь. Судя по реакции Гео, звонок явно был неожиданным и не самым приятным. Они были одной из крупных магтех-корпораций, которая совала свой нос в любые новые разработки, особенно если те имели шанс выстрелить. А МагНет, будем честны, уже встревожил гигантов рынка.

— Ставь на громкую связь, — предложил я как можно более обычным тоном, — если они не по поводу МагНет, я пойду и не буду мешать вашим личным любезностям. Но если по поводу нашего проекта — извини, сиятельство, я остаюсь.

Гео посмотрел на меня недовольно, будто ему только что предложили самому разлить стакан виски и не пригласить на это таинство никого из приятелей. Но всё-таки он не стал спорить. Видимо, моя новая версия — более жёсткая, непреклонная — начала работать. Похоже, доверие к моему слову ему было всё же дороже, чем возможность вести разговоры за моей спиной.