Если в момент разгона я думал, что время идет слишком медленно, то сейчас оно вообще остановилось. Я, не отрываясь следил, как сменяются цифры таймера. Все тело напряженно, в ожидании скоро конца. Страшно, до зубовного скрежета, но держусь, от желания немедленно врубить реверс и постараться выйти из «красной» зоны, до того, как по мне откроют огонь. Семь не задействованных в разгоне ракетных ускорителей, в принципе, способны мне дать возможность оторваться от ракет или рывком уйти с траектории выстрела из орудий.

Но нет. Надо терпеть до конца. Хотя крышечку, с кнопки экстренного запуска ускорителей я все же откинул. Для самоуспокоения. Как будто на таких скоростях я смогу визуально заметить приближение ракет или снарядов. Если только плазменные заряды, и то, потому что они движутся медленно, относительно меня.

Таймер перешагнул через отведенный порог. Я жив. И челнок продолжает движение по заданной траектории. Можно немного выдохнуть и покинуть ложемент, благо перегрузки после отключения двигателей исчезли. Скорость движения моего тела относительно челнока выровнялась, поэтому из ложемента я выплыл, словно кит. Гравитационная установка не работает, поэтому в челноке невесомость.

У меня есть несколько часов, прежде чем придется заняться работой по торможению челнока. Места в кабине немного, а небольшой пассажирский отсек перепрофилирован под компрессорную установку и склад баллонов со сжатым гелием.

Компрессор, само собой механический. Чтобы он заработал, придется приложить усилия. В прямом смысле. Педали крутить придется чтоб меха задвигались. Но это уже просто моя паранойя на случай поломок в двигателе. Возможно излишне, но пусть будет, чего уж.

Так или иначе, места на челноке свободного практически и нет. В какой-то момент я об этом забыл, сделал чересчур резкое движение, в попытке размять мышцы и со всей дури долбанулся головой о переборку. Так, что в глазах звездочки мелькнули, и мигнул экран нейросети.

Острая боль пронзила затылок, сдавив мозг обручем. Выпало какое-то сообщение от нейросети, которое я не смог прочитать из-за расконцентрации внимания. Просто отмахнулся. Закрыл глаза, хотя в кабине и так темно, схватился за какой-то поручень, попавшийся под руку.

Уф… Что-то как-то жестковато получилось. Наверно, из-за отсутствия нормально шлема. А эта резиновая накладка, которая лишь обеспечивает герметизацию костюма, защитить мою голову не смогла. Немного отдышался, вроде стало полегче.

Нет, пожалуй, вернусь-ка я обратно в ложемент. Ладно хоть он подсвечен специальным фосфоресцирующим составом. Цепляясь за предметы мебели в кабине челнока, медленно и печально поплыл на свое законное место. Во избежание новых инцидентов.

Добрался, улегся и зафиксировался ремнями. Голова трещит страшно, хотя вроде удар был не особо сильным-то. А что нейросеть говорит по поводу травмы? Так, кажется, выпадало сообщение. Которое я смахнул. Пришлось лезть в логи. Так, вот последнее сообщение.

Не понял… А что это за кракозябры непонятные, вместо привычных букв общего языка? Ошибка в нейросети? По спине пробежал неприятный холодок, предвещающий неприятности. Поскорее вывел таймер перед глазами, ожидая самого худшего.

Фух… Все нормально. Циферки меняются, как и должны. А это оповщение, похоже просто вылезла из-за какой-то несогласованности программных модулей. Все же, прошивка у меня стоит самопальная, да еще сверху прикручен модуль для перезаливки памяти. Ага, тот самый, еще с первой нейросети, на случай попытки внешнего управления.

Голова вроде перестает болеть. Прогнать что ли диагностику нейросети? Время есть, но как бы таймер не сбился. Ладно, позже. Вроде ничего критичного.

Тихо, темно, только легкое мерцание химической светящейся краски на особо важных приборах и поверхностях. Надо было химический светильник взять, но поторопился и забыл. Правда, еще пробивается серовато-молочный свет от далеких звезд, но его на освещение не хватает совершенно.

Короткие и длинные полоски, в которые превратились звезды на большой скорости, умиротворяли и успокаивали. Даже голова перестала болеть. Сам не заметил, как задремал. И что-то даже приснилось…

В себя пришел резко. Попытался вскочить, но ремни не дали, врезавшись в тело. Открыл глаза — мерцание далеких звезд, тишина. Пару секунд понадобилось, чтобы вспомнить, где я нахожусь и зачем.

Предчувствуя неприятности, сконцентрировался на счетчике таймера. Уф… Кажется на проспал. До начала торможения осталось еще полторы минуты. Отжав стопор, повернул ложемент так, чтобы было удобнее работать с рычагами, регулирующими клапаны. Все, вроде готов.

Таймер отсчитал последние секунды, и я начал в порядке рассчитанной еще до старта очередности дергать и отжимать рычаги, запуская газо-пневматический двигатель. Над кабиной ударила струя замерзающего в открытом космосе газа. Челнок слегка тряхнуло, и меня немного потащило вперед инерцией, пытаясь выкинуть из ложемента.