Алексей вздохнул, тряхнул головой.

— Лёша, взгляни на того же Тюляева, — сказал я. — Ты ведь раньше ему, наверняка, завидовал. Потому что считал: Клубничкиной он нравится больше, чем ты. В своём воображении ты побеждал Гену в поединках. Воображал, что получал за эти победы те или иные поощрения от Клубничкиной. Но сейчас ты наглядно увидел, что Свете плевать и на тебя, и на Геннадия. Вы просто игрушки в её руках. На вашем примере она учится манипулированию мужчинами. Оттачивает в общении с вами актёрское мастерство. Она побалуется вами до лета. Забудет о вашем существовании сразу же, как только сядет в поезд до Москвы.

Я поздоровался с прошагавшим мимо нас учителем литературы.

Снова взглянул на хмурого Черепанова и спросил:

— Лёша, ведь это ради Клубничкиной ты решил стать космонавтом? Подумал: станешь для неё героем, возвысишься в её глазах над тем же Тюляевым. Разве не так? А ты не подумал о том, что военные лётчики и космонавты живут с семьями в закрытых военных городках? Эти городки находятся не в центре Москвы, не рядом с московскими театрами. Ты всерьёз полагал, что Клубничкина ради тебя бросит свои увлечения и станет примерной офицерской женой? Будет участвовать в спектаклях на сцене Дома офицеров? Лёша, ты ведь взрослый и разумный человек. Но витаешь в фантазиях и в упор не замечаешь реальную жизнь.

Черепанов поднял на меня глаза и заявил:

— Я бы не ударил Генку ножом. Я не сумасшедший.

— Тюляев, по-твоему, сумасшедший? — поинтересовался я.

— При чём здесь Генка?

— Лёша, ответь на мой вопрос.

Черепанов на секунду задумался. Покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Я не считаю Генку сумасшедшим.

— Тогда почему он только что нарывался на драку со мной? — спросил я. — Зачем? Я ещё в прошлый раз Геннадию показал, что победа в схватке со мной ему не светит. Вероятность его победы надо мной на порядок меньше, чем вероятность твоей победы над ним. Но он всё равно напрашивался на драку. Почему? Если он не сумасшедший, то кто? Японский камикадзе? Или он просто вообразил: другого пути, кроме как броситься в драку со мной, для него не существует? Вот только эта необходимость драки существует лишь в его голове. Но появилась она там не сама собой, а с подачи той же Клубничкиной.

Я махнул портфелем.

Сказал:

— Вот и представь, Лёша, что было бы дальше. После того, как я бы Тюляева поколотил. Он успокоился бы? Сомневаюсь. Его гордыню подпитывали бы слова Клубничкиной, которые я тебе уже говорил: о разговорах в школе и прочей ерунде. Сколько бы прошло времени, прежде чем Тюляев сделал бы очередную попытку доказать своё мужество и бесстрашие? Как бы на этот раз он доказывал? Всё ещё кулаками? Или уже с ножом в руках? Подумай над этими вопросами, Лёша. Задумайся и над тем, что на его месте можешь оказаться ты. Задай себе вопрос: а для чего всё это? Неужто ради улыбки обычной девчонки?

Я снова развёл руками и спросил:

— За минуту триумфа ты бы отдал свою жизнь? Бросил бы к ногам Клубничкиной будущее советской космонавтики? Пожертвовал бы мечтами о космосе? Прогулками по Луне? Городом Королёв-на-Марсе, который ты мог бы построить? Из-за глупого поступка женщины уже разрушили Трою. Так может, хватит подобных глупостей? Ты же умный человек, Алексей. Открой глаза, посмотри здраво на своё соперничество с Тюляевым из-за улыбки Светланы Клубничкиной. Вокруг тебя полно красивых девчонок. Оглянись — ты удивишься. Неужели из-за Клубничкиной ты бы лишил нашу страну нового Главного конструктора?

На перемене перед седьмым уроком к моей парте подошла Надя Степанова. Она сообщила: подружка из десятого «А» ей рассказала, что я отказался от драки с Геной Тюляевым, потому что испугался.

Надя-маленькая смущённо пожала плечами.

— Ничего он не испугался! — возмутился Черепанов.

На щеках Алексея вспыхнул румянец.

Иришка спросила:

— Вася, это правда? Генка хотел с тобой подраться?

Я улыбнулся и сказал:

— Надя, передай своей подруге, что она ошиблась. Мы с Геной Тюляевым в прекрасных дружеских отношениях. У нас попросту нет достойного повода для дуэли.

Сегодня после уроков я всё же свернул в актовый зал.

Но сразу предупредил одноклассников, что исполню лишь одну песню.

Я уселся за пианино и объявил, что исполню песню специально для Лёши Черепанова (Алексей сегодня занял местно в зрительном зале рядом с Надей Степановой и Иришкой Лукиной).

Я отыскал взглядом Лёшино лицо и баз музыкального вступления сразу пропел:

— А ну-ка песню нам пропой, весёлый ветер…

Теперь я исполнял эту песню уже не звонким детским голосом, каким пел её, будучи солистом хора.

Но звучала она всё так же весело и задорно.

Черепанов улыбнулся — впервые после сегодняшней встречи с Геной Тюляевым.

— … Кто весел — тот смеётся! — пел я. — Кто хочет — тот добьётся! Кто ищет — тот всегда найдёт!..

После моего состоявшего лишь из одной песни концерта ученики десятого «Б» класса ринулись в гардероб.

Я с ними не пошёл. Потому что увидел стоявшую около окна в вестибюле наряженную в серое платье стройную женщину. Она смотрела в окно; не шевелилась, будто заворожённая видом посыпанных снегом деревьев.