«Найти бы ещё такую девицу — вздохнул про себя Нолан Лим — Выражения лиц большинства местных „тружениц“ выглядят так, словно интеллект их обладательниц находится на самом начальном уровне. Хотя, встречаются тут и такие, которые на первый взгляд выглядят, как и остальные девушки, но есть в них что-то такое… словно они лишь притворяются глуповатыми куколками, тогда как на самом деле знают куда больше, чем стараются показать».

Как и накануне, остров Тио встретил Нолана разнообразием не самых приятных запахов, и мужчина уже привычно поморщился. А вот Джимиан Хонг, казалось, даже и не заметил ничего неприятного. Наоборот, тут же активно закрутил головой по сторонам. Но, видимо, не заметив на ближайшей к мосту улочке подходящих для женитьбы девиц, чуть ли ни бегом направился в сторону центра. Ещё и Нолана подгонял, который не мог не съязвить:

— Ты так торопишься. Словно боишься, что у тебя всех подходящих для женитьбы девушек уведут. Да ты так не переживай… даже если и уведут, то через час-другой, ну максимум к утру, вернут обратно.

— Очень смешно — немного обиделся Джимиан, но скорость сбавил. А оказавшись на центральной улице и вовсе остановился. Снова закрутил головой по сторонам. Минуты не прошло, как он дёрнул приятеля за рукав и рукой указал в сторону.

— Смотри, какая милашка. Как думаешь, может, она мне подойдёт?

Нолан придирчиво оглядел стоящую поодаль рыжеволосую красавицу, в который раз насмешливо на Джимиана покосился.

— Предлагаю познакомиться с ней поближе — посоветовал он — Пойдём?

— Конечно — ответил тот и рванул вперёд через всю улицу, что-то тихо приговаривая себе под нос. Пару слов Нолан расслышал и не удержался от ироничного покачивания головой. Его приятель снова говорил о породистых скакунах и новом экипаже.

— Здравствуй, красавица — первым заговорил Джимиан, подойдя поближе к девушке — Я тут себе спутницу на ближайшее время подыскиваю. Может быть, ты не откажешься ей стать?

Рыженькая обернулась, окинула быстрым взглядом подошедших к ней мужчин и призывно улыбнулась обоим сразу.

— Как же я могу отказать такому шикарному господину? — заученно выдала девица — И как надолго вам нужна спутница? — на мгновение улыбаться перестала — Если вам нужна девушка на ночь и для двоих сразу, то это десять медяков. И деньги вперёд.

— Думаю, мой приятель заплатит куда больше десяти медяков… — вступил в разговор Нолан — Если ты именно та, которую он ищет. Лучше скажи нам, как тебя зовут, сколько тебе лет? Кто твои родители? Как давно ты… такой работой занимаешься? Умеешь ли хотя бы считать?

Рыженькая даже договорить не дала, заливисто рассмеялась.

— Ох, господа, сколько у вас вопросов-то сразу — заявила она весело — Вы словно не девушку для приятного времяпрепровождения подыскиваете, а жену — но, вернув на лицо прежнюю заученную улыбку, принялась послушно отвечать — Звать меня Сана. Мне девятнадцать лет, мамаша моя умерла давно, папаня раньше рыбалкой промышлял, сейчас больше пьёт, чем работает. Считать… — тут она немного призадумалась — Ну до ста я считать точно умею. Я знаю, что сто медяков — это один серебряный, а сто серебряных — это один золотой.

— А ты, оказывается, неглупая девушка — с лёгкой иронией заметил Нолан, отчего рыженькая первый раз за время разговора улыбнулась совершенно искренне. Зато Джимиан, который ещё минуту назад смотрел на девицу, как на кротчайший путь к наследству, теперь недовольно кривил губы и по сторонам начал оглядываться. В поисках очередной кандидатуры на роль жены.

— И чем тебя эта… Сана — припомнил имя рыженькой Нолан — Не устроила?

Джимиан вновь скривился и брезгливо плечами передёрнул.

— Ты заметил, как отвратительно пахло у неё изо рта? — возмущённо воскликнул он — Нет, такая мне точно не нужна — и вновь остановился посреди улицы, завидев ещё одну смазливую красотку — Хм… может быть, вон та больше подойдёт?

У второй девицы Джимиан усмотрел ужасно-грязные ногти, у третьей были «противные сальные волосы», четвёртая оказалась обладательницей «глупого» смеха, пятая вообще не умела считать и учиться этому не собиралась, а шестая немного коверкала слова в разговоре. Седьмая, вроде бы, всем была хороша, но когда Джимиан радостно объявил, что она ему подходит, девушка, вероятно, чтобы набить себе цену, во всех подробностях принялась рассказывать о том, что конкретно она умеет и практикует… в своём ремесле. И от рассказов о её умениях мужчинам даже немного не по себе стало. Остальные встречаемые по пути невесты отбраковывались женихом по причине того, что «недостаточно красивы».

— Тебе не кажется, что ты слишком придирчив? — проговорил Нолан пару часов спустя. Ему и самому уже порядком надоело бродить по улочкам острова. К тому же, ничего подозрительного, кроме того, что местные девицы, как и накануне, всё также избегают состоятельных клиентов-одиночек, он так и не заметил — Помнится, во времена учёбы ты охотно проводил время с подобными… дамочками. А теперь они тебя устраивать перестали?

— Во времена учёбы я проводил с каждой из таких девиц… не больше часа. Да они все и годятся только на то, чтобы провести с ними часик-другой — недовольно отозвался приятель — Мне же нужна такая, чтобы все вокруг поверили, что женился я на ней из-за того, что голову потерял. А все мои близкие знакомые и родственники прекрасно знают, что я в принципе не могу потерять голову от девушки, которая мылась последний раз год назад, а зубы и вовсе никогда в жизни не чистила. Про то, что с ними поговорить совершенно не о чем, я и вовсе молчу.