Легковая машина на бешеной скорости норовила проехать мимо.

Сделала шаг к центру дороги и начала активно размахивать руками. Потом только поняла, что я в белой шубе, поэтому, скорее всего, не видна на дороге…

Водитель увидел меня, когда подъехал ближе и начал тормозить, но если бы я не отскочила, завалившись в сугроб обочины, то в лучшем случае встретила Новый год в больнице, а в худшем…

“Бр-р”, – пока шла, успела вспотеть, и теперь от промелькнувшего видения по спине просквозили ледяные мурашки.

– Тс, тс, тс, – из машины выглянул смуглый, черноглазый мужчина с характерным для южан крючковатым носом. Возможно, поэтому вид у него был устрашающий. Довеском к его образу была щетина, которая покрывала весь низ лица, а голову, до сросшихся возле переносицы бровей покрывала трикотажная шапка, такая же чёрная, как и растительность на лице.

– Надо же, какая Снегурка меня здесь ждала! – в хищном оскале показал два ряда идеально белых зубов. – Дедушка отправил встретить?

“Звездец просто!” – я, открыв рот, зависла, просчитывая шансы на выживание.

Встретиться днём на безлюдной дороге с этим абреком было похлеще, чем оказаться в безлунную морозную ночь в лесу.

– Я перепутала машины. Простите, что выскочила на дорогу. Вы поезжайте. За мной сейчас приедут… Демонстративно достала телефон и покрутила включённым экраном перед собой. Вот, муж сказал, что уже скоро будет здесь…

– Что ты мне по ушам ездишь? – рыкнул он. – Куда едешь?

– В город, – проблеяла я.

– Садись тогда. Мне тоже в город…

– Не, не, я с мужем, – встала, стряхивая набившийся в угги снег. – Спасибо! Он у меня дюжить ревнивый, – попыталась шутить, чтобы не показать ему свой страх.

Начав говорить, немного успокоилась, ведь нападать на меня он не спешил.

– Слушай, красота, перестань врать! Был бы муж, одна по лесу бы не шаталась. Какой уважающий себя мужчина отпустит свою жену одну в лес, да ещё с сумкой? Я бы такую дома хранил. Под замком.

“Это он флиртует со мной?”

– Ну, у нас здесь другие законы. Так что, мужчины не боятся давать женщинам свободу…

– Слушай, дорогая, ты достала… Садись, говорю! Не съем. Твой муж, наверное, Новый год уже отмечает? – подмигнул с усмешкой. – Угадал? Угадал, – ответил сам себе. – А ты, значит, резко к маме собралась. Понятно! К кому ещё, как не к маме, – рассуждал и гордился своей сообразительностью. – Неси сумку, давай. Что я тебя уговаривать должен? Своих дел полно, – это прозвучало уже нормальным человеческим языком.

“И правда, что я, как дура, по внешности сужу о человеке? Южане все такие… Чёрные… Хотела попутку – вот она!” – припустила за сумкой.

– Ты откуда здесь? – я тихонько сидела на заднем сиденье Нивы, мечтая поскорее оказаться в своей квартире за закрытой дверью: смотреть “Иронию судьбы” и хомячить что-нибудь вкусное.

– С базы отдыха.

– А чего там не сиделось? – не знаю, когда он смотрел на дорогу, если всё время через зеркало заднего вида пялился на меня. И не скажешь же ничего ему.

– В город надо. А такси туда не вызвать было, – ответила сдержанно.

В машине, видимо, плохо работала печка. Скрестив руки, я засунула ладони в рукава и втянула голову в шарф, чтобы дышать в него и греть нос.

“Очередной "рыночник" , наверно, – прикинула, чем может заниматься в нашем городе уроженец гор. – Это у них привычка ездить на раздолбанных жигулях”.

– Холодно? Сама виновата, пока с тобой говорил, всё тепло на улицу ушло. Теперь ждать надо, когда прогреется снова, – снова этот острый взгляд в зеркале.

Можно было попробовать пересесть, но не хотелось перекладывать сумку и перелезать за кресло водителя. Привлекла бы внимание, а мне этого не хотелось.

Делала вид, что дремлю.

Но какое там!

Дремать в клетке с тигром было бы верхом безумия. Неизвестно, где потом проснёшься.

Притом меня беспокоило, что с тех пор, как я села в его машину, прошло уже минут двадцать, но до трассы мы так и не доехали.

Неужели я так медленно шла?

Начала вспоминать математику. Если до шоссе от Эдема три километра, то пешком я, даже тащась как черепаха, за час точно дошла бы. А я шла примерно полчаса. Значит, оставалось километра полтора, не больше. Посмотрела на спидометр. Стрелка прыгала на отметке восемьдесят.

Так! За двадцать минут мы проехали сколько?

“Бли-и-ин!” – едва не в голос взвыла, выполнив простые подсчёты: если даже взять в среднем шестьдесят километров в час скорость, то за двадцать минут мы проехали…

Двадцать километров?!

– А… Куда мы едем?! – уставилась на абрека через зеркало. – Почему не выехали на трассу?!

– Не волнуйся ты так, – стрельнул в меня взглядом. – Я дорогу знаю. Сказал, привезу в город, значит, сиди и молчи. Не надо думать, что умнее мужчины.